Després d’una temporada relativament escassa en novetats tècniques, la majoria dels equips del WRC van aprofitar el tram final de l’any passat per posar a punt els seus cotxes per a aquest 2026 i, en alguns casos, per avaluar nous components. Aquest és el nostre repàs de l’activitat de tests que va tenir lloc a finals de desembre amb els Rally1 i Rally2.
Hyundai i20 N Rally1
Hyundai va ser l’equip de Rally1 més actiu en els tests de final d’any, esgotant els dies restants de la seva assignació de 21 jornades anuals permeses pel reglament. Com a resultat, es va dur a terme una primera sessió sobre asfalt francès, on Adrien Fourmaux i Thierry Neuville van començar els preparatius per al Monte-Carlo, tot continuant el desenvolupament de la versió d’asfalt de l’actualitzat i20 N Rally1 després de la decepció a les Canàries.
Tal com va fer el 2024, Fourmaux va tornar a participar al Rallye National Hivernal du Dévoluy, on les condicions de neu van proporcionar una preparació valuosa de cara a Monte-Carlo, cas que, aquest any sí, es vegi afectat per la neu.
Els tests de desenvolupament van continuar posteriorment a la zona de proves de l’equip a Jämsä, Finlàndia, on es pot rodar sense restriccions (tot i que per aquest 2026 la zona ha canviat a França). Neuville, Fourmaux i Esapekka Lappi van completar un test de tres dies sobre terra, enlloc de sobre neu, a causa de les temperatures inesperadament altes a la regió per aquelles dates.
Les imatges d’aquests tests no revelaven cap modificació externa, ja que la majoria dels desenvolupaments esperats se centraven probablement en la suspensió, la transmissió i el motor. Un canvi potencial que l’equip podria introduir és l’eliminació de les preses d’aire laterals externes. Després de la retirada de la unitat híbrida per a aquesta temporada 2025, Hyundai continua sent l’únic equip que manté aquestes entrades prominents, ara utilitzades per canalitzar aire fresc per a la refrigeració dels frens i la transmissió.
L’eliminació de les preses requeriria que Hyundai tornés als conductes laterals tipus NACA (actualment tapats). No obstant això, els beneficis aerodinàmics d’aquest canvi serien significatius, en forma de reducció de la resistència a l’aire (drag) i una millora de l’eficiència de l’aleró posterior. La seva eventual eliminació no seria una sorpresa, especialment perquè es tracta d’una modificació lliure que no requereix de jokers sota la normativa actual.
Toyota GR Yaris Rally1
Toyota també va ser present al Rallye Dévoluy, donant al nou fitxatge, Oliver Solberg, l’oportunitat de familiaritzar-se amb el cotxe en condicions d’estil Monte-Carlo. El GR Yaris Rally1 vist al Dévoluy anava equipat amb el nou disseny d’aleró posterior que ja s’havia observat durant els tests previs als ral·lis sud-americans (fets a França a l’agost) i als previs al Ral·li d’Europa Central.
El primer ús de l’aleró en competició sembla suggerir que s’introduirà en tots els cotxes de Toyota a partir del Monte-Carlo. L’ala central és ara més ampla que l’original, amb aletes exteriors simplificades. L’objectiu principal sembla ser la reducció de la resistència a l’aire, mantenint un nivell de càrrega aerodinàmica similar.
El Yaris GR Rally1 incorporava una segona novetat durant el shakedown del Dévoluy: el cotxe va rodar sense la seva habitual presa d’aire al sostre, revelant els elements interns en forma de conducte NACA. Això podria haver estat una prova per avaluar l’impacte de l’eliminació d’un component tan prominent en el rendiment de l’aleró posterior. No obstant això, cal assenyalar que el cotxe va competir a l’esdeveniment amb la presa de sostre estàndard instal·lada.
Toyota havia planejat dur a terme alguns tests de desenvolupament sobre neu a finals de desembre a la seva zona de proves de Mikkeli, però les temperatures inusualment altes i la manca de neu van obligar l’equip a cancel·lar-les.
Ford Puma Rally1
Pel que fa a M-Sport, no hi va haver informes de tests de desenvolupament fora de les seves instal·lacions a Greystoke durant aquelles setmanes. Després de l’anunci de l’alineació de pilots per al 2026, l’activitat es va reprendre amb una sessió de shakedown per a Jon Armstrong, per tal que es familiaritzés amb un cotxe que només havia conduït una vegada abans (durant un test de pneumàtics, també celebrat a Greystoke).
Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale
La gran notícia de final d’any en la categoria Rally2 va ser l’arribada del Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale. Després de la presentació oficial de l’equip, els tests de desenvolupament van continuar al sud de França, amb la nova alineació de pilots —Yohan Rossel i Nikolay Gryazin— totalment implicada en el programa.
El cotxe incloïa una actualització notable als suports de l’aleró posterior, amb els suports laterals estesos més cap endavant que en el disseny original. El canvi tenia com a objectiu evitar que el flux d’aire extern s’introduís per sota de l’aleró. Sense aquesta interferència, l’aire flueix més ràpidament per sota de l’ala, es redueix la pressió i l’aleró és més eficient; és a dir, genera més adherència posterior (grip).
Aquests van ser els últims tests abans de l’homologació del cotxe, prevista per l’1 de gener, per permetre la seva participació en aquesta temporada a partir del Monte-Carlo.
Toyota GR Yaris Rally2
El cotxe que va assegurar a Oliver Solberg el Campionat WRC2 2025 va ser sotmés a un extens programa de desenvolupament tant en asfalt com en terra, utilitzant alguns dels trams clàssics del Ral·li Catalunya.
El test es va centrar a avaluar frens i pneumàtics, així com a validar diverses modificacions previstes per a enguany, particularment sobre asfalt, on Toyota pateix més front a la competència.
El pilot de proves oficial Juho Hänninen es va posar al volant en un dels dies de test d’asfalt, juntament amb pilots clients com Philip Geipel i el nou fitxatge Jasper Vaher. Sobre terra, el cotxe va ser conduït per Yuki Yamamoto, Roope Korhonen i Jan Solans, mentre que Alejandro Cachón no hi va poder participar mentre es recuperava de les lesions sofertes al Ral·li d’Aràbia Saudita.
Ford Fiesta Rally2
M-Sport va anunciar recentment una sèrie de millores per a la present temporada, orientades a millorar el rendiment i la fiabilitat del Fiesta Rally2. L’actualització inclou un augment de la potència del motor mitjançant nous injectors, pistons i arbres de lleves d’escapament, tal com va explicar el responsable del programa de clients d’M-Sport, James Allinson, a Dirtfish. També s’hi inclouen actualitzacions elèctriques i millores en la refrigeració de l’habitacle i els frens, mitjançant un nou kit de refrigeració de frens posteriors.
Tant la geometria de la suspensió com els components interns dels amortidors de terra del cotxe s’han revisat; la primera a través d’un travesser davanter actualitzat. La reducció de pes s’ha aconseguit introduint un tauler de control més lleuger, substituint la lluneta posterior de vidre per policarbonat i amb un col·lector d’escapament més lleuger. Les modificacions també inclouen un nou panell de volant i canvis en el programari de l’ECU.
L’homologació de totes aquestes modificacions ha requerit fins a sis jokers.
Škoda Fabia RS Rally2
L’equip txec continua desenvolupant el Fabia RS Rally2 en totes les superfícies, amb la incorporació durant 2025 d’Esapekka Lappi com a pilot de proves. El seu últim test es va celebrar sobre terra al sud de França, a finals d’octubre. Va ser una combinació de proves de durabilitat i desenvolupament de nous components per al 2026.
Tot i que els detalls de les modificacions romanen sense revelar, les imatges dels últims tests mostren un cotxe equipat amb una presa d’aire de sostre més ampla per a una millor refrigeració de l’habitacle. Aquest component ja havia estat millorat en l’actualització anterior (Packet 25), però el problema sembla no haver-se resolt del tot.
Hyundai i20 N Rally2
Un any després de l’homologació de la versió Step 2 de l’i20 N Rally2, el cotxe va tenir un paper majoritàriament testimonial al WRC2 2025, apareixent en només tres esdeveniments: Monte-Carlo amb Camilli i Munster, i Portugal amb Sordo. No obstant això, va mostrar un rendiment sòlid en diversos campionats nacionals, demostrant ser competitiu tant en asfalt (França, República Txeca) com en terra (Portugal).
Tot i que hi havia rumors que l’equip treballava en l‘Step 3, no hi hagut constància de sessions de desenvolupament fins a la que va tenir lloc sobre asfalt al sud de França la setmana anterior al Rallye Dévoluy. Adrien Fourmaux va agafar el volant, amb l’objectiu principal d’adaptar el cotxe als pneumàtics Hankook en preparació per a la futura participació al WRC. El cotxe va ser conduït després per Hayden Paddon cap a la victòria a l’esdeveniment del Dévoluy.
L’equip planeja introduir algunes millores menors aquest 2026, segons Benoit Nogier, responsable del programa de clients (en declaracions a Dirtfish). Per al 2027, l’objectiu és rehomologar una versió completament nova del cotxe, tal com permet la normativa, un cop el model actual arribi al final del seu cicle d’homologació.
Les noves millores per a aquest 2026 inclouen un augment del parell motor (torque) i una millora en l’entrega de potència del motor, mitjançant un calibratge de motor a mida ofert als clients; amortidors redissenyats, amb noves parts internes destinades a millorar el comportament del cotxe en totes les superfícies; reducció de pes gràcies a finestres posteriors noves i més lleugeres que també ofereixen una millor ventilació (ajudant a eliminar els problemes d’entelament del parabrisa), i un motor del llimpiaparabrises més robust, eficient i fiable.
