Arribem a la segona cita del mundial encara amb els ecos de la lliçó magistral que Oliver Solberg va oferir al Ral·li de Monte-Carlo. El pilot suec, amb només 24 anys, va dominar de principi a fi una de les proves més exigents del calendari, i ho va fer al seu primer ral·li “d’asfalt” amb el Toyota GR Yaris Rally1. El seu èxit va tenir gust de confirmació: un any abans, a Estònia, ja havia assaborit la seva primera victòria al WRC, també en el seu debut amb la marca japonesa. Ara, després de conquerir tant la terra com la superfície mixta de gel, fang i asfalt, Solberg arriba a Suècia amb la possibilitat de fer història. Si aconsegueix repetir triomf a casa, sumaria tres victòries consecutives com a pilot oficial de Toyota i deixaria clar el seu missatge per a la resta de rivals: ha vingut per emportar-se el títol.

Principals inscrits i focus de la batalla

Per entendre fins on pot arribar Solberg aquest cap de setmana cal mirar enrere, cap al Ral·li de Suècia 2025. Aquella edició va coronar Elfyn Evans, que va transformar una posició de sortida complicada en un triomf d’autoritat. Llavors, el gal·lès va demostrar que és possible guanyar fins i tot obrint pista, i aquest any arriba a Umeå disposat a defensar l’honor i reivindicar-se com a alternativa real al nou ídol de Toyota.

Solberg, però, juga a casa, davant un públic entregat que somia tornar a veure un suec sobre el podi gairebé tres dècades després de Kenneth Eriksson, vencedor del 1997. Curiosament, l’any passat ja va deixar clar que sap volar sobre la neu: va dominar el WRC2 amb onze especials guanyades sobre divuit, tot mantenint un marge confortable durant tres dies impecables. Aquest domini, sumat al seu moment de forma actual, fa pensar que pot atacar des del primer quilòmetre.
Evans serà, novament, el rival més perillós, mentre que Fourmaux arriba motivat després del bon inici al Monte i Takamoto Katsuta voldrà demostrar que pot mantenir el ritme dels grans. Veurem si el campió del món de 2024, Neuville, és capaç de demostrar alguna cosa més del que ve fent aquests últims mesos.

A M-Sport veurem que pot fer Jon Armstrong, única peça de l’equip amb capacitat real d’extreure el rendiment real del Puma Rally1. L’irlandès ja va demostrar algunes espurnes de la seva qualitat als Alps però a Suècia arriba a un territori on se sent més còmode.

Si Solberg aconsegueix unir les dues primeres victòries de la temporada —Monte-Carlo i Suècia— igualaria un registre que només Sébastien Ogier va aconseguir el 2016, preludi d’un títol mundial. A Umeå, per tant, no només s’hi juga un ral·li: podria ser la confirmació d’un canvi de cicle.

Un itinerari sense grans canvis

El Ral·li de Suècia 2026 continua sent l’únic ral·li de neu pur del calendari del WRC. Enguany no hi ha trams nous pròpiament dits, però un 35 % del recorregut és inèdit respecte al 2025, ja que s’hi han introduït variacions en sentit contrari. El resultat és un itinerari que combina tradició i novetat sobre les pistes glaçades del nord d’Umeå, amb 300 km cronometrats de velocitat extrema i una atmosfera única entre boscos i cel blanquinós.

Dijous — el tret de sortida a Umeå
La prova s’enceta amb l’escalfament urbà a l’Umeå City Shakedown (3,44 km), idèntic al del curs passat. A continuació, la primera especial, Umeå (10,08 km), obre oficialment el ral·li i, de manera poc habitual, també en serà l’última – la mateixa especial tancarà l’esdeveniment diumenge com a Power Stage. Aquest tram combina seccions ràpides entre boscos i el pas espectacular per la Red Barn Arena, amb salts i revolts de gran visibilitat per al públic.

Divendres — jornada maratoniana
El divendres és el dia més llarg, amb 124 km cronometrats repartits en dues passades a tres trams i un tancament amb l’Umeå Sprint (5,54 km). El renovat Bygdsiljum (27,41 km) estrena els primers 7 km, tots sobre una pista ampla i ràpida abans de tornar a camins estrets i irregulars; Andersvattnet (20,51 km) repeteix el traçat del 2025; mentre que Bäck (11,52 km) és el més selectiu, amb contínues trampes, canvis de ritme i una llarga recta de 3 km que posarà a prova la confiança dels pilots sobre el gel.

Dissabte — exigència i velocitat
El tercer dia manté el format de tres especials dobles, amb petites modificacions. Vännäs (16,31 km) allarga lleugerament el recorregut i intercala trams plans i ràpids amb una part final més estreta i tècnica; Sarsjöliden (16,34 km) incorpora un nou desviament per continuar sent una cronometrades més ràpides del ral·li — el 2025 s’hi va assolir una mitjana de gairebé 129 km/h; i Kolksele (16,74 km) canvia de direcció i passa pel circuit de motocròs de Vännäs abans d’afrontar una sèrie de rectes interminables i xicanes.

Diumenge — tancament amb premi extra
L’última jornada presenta només tres especials, però amb importància decisiva per al títol. Västervik (25,6 km) es disputa a l’inrevés respecte al 2025 i escurça el seu tram final, guanyant més fluïdesa tot i conservar seccions tècniques i molts revolts consecutius. Després, els pilots afrontaran la repetició d’Umeå, designada com a Power Stage, on els cinc primers sumaran punts extra.

Gil Membrado i l’inici del JWRC 2026

L’escenari escandinau també marcarà l’inici del FIA Junior WRC 2026, el certamen en què es forgen les futures estrelles del mundial. Set equips competiran amb els nous Ford Fiesta Rally3 Evo d’M-Sport, tots amb el mateix motor 1.5 EcoBoost de 235 cavalls i quatre rodes motrius, garantint igualtat mecànica i exigint el màxim del talent de pilotatge.

Entre els protagonistes destaca el català Gil Membrado, acompanyat del copilot Adrián Pérez. El jove català, campió més jove de la història del CERT, afronta el seu debut mundial amb ambició i maduresa. “És un ral·li molt exigent, però estic preparat per començar aquest camí”, admetia abans de viatjar cap a Suècia.

El certamen tindrà cinc proves: després de Suècia, la temporada passarà per Croàcia (asfalt), Portugal (terra), Finlàndia (terra) i tancarà a Xile, amb puntuació doble. Membrado inicia així un salt de categoria que pot marcar el seu futur esportiu però on sobretot toca aprendre.

Itinerari