Gil Membrado ha signat al Ral·li de Finlàndia una victòria majúscula, d’aquelles que reforcen una gran temporada de debut sigui quin sigui el resultat final al campionat. El pilot català, de 18 anys i 9 mesos, ha estrenat el seu palmarès al Junior WRC convertint-se en el guanyador més jove de la història del certamen, i ho ha fet culminant també el seu segon triomf al WRC3 amb el Ford Fiesta Rally3.
La seva estrena a les rapidíssimes pistes finlandeses no podia haver tingut més càrrega simbòlica: Membrado ha superat un duel d’alt voltatge contra el local Leevi Lassila, resolt en l’última especial per només 2,0 segons.
Divendres: de la punxada al liderat
La primera jornada ja va deixar clar que la victòria es venia molt cara. Membrado havia acabat quart l’especial urbana de Harju, disputada dijous, i va començar divendres amb una punxada a uns cinc quilòmetres de la meta de Laukaa 1. Tot i l’entrebanc, només va cedir 21,6 segons respecte a Ali Türkkan, el més ràpid del tram, i es va mantenir dins de la lluita.
El panorama va canviar diverses vegades durant el bucle matinal. Lassila, després d’una virolla inicial, va guanyar Saarikas i es va enfilar fins a la segona plaça; Türkkan, líder, va sortir llarg a Sydänmaa i va perdre més de tres minuts; mentre que Calle Carlberg, el líder de la general del campionat, també quedava condicionat per una punxada. Al migdia, Lassila liderava amb 8,8 segons de marge sobre Membrado.
La segona passada va ser el moment en què el català va començar a marcar diferències. A Laukaa 2, Lassila va perdre 18 segons amb Kerem Kazaz i 14,3 amb Membrado, fet que va donar al d’Olost el lideratge per 5,1 segons. Després d’adaptar-se a les condicions i trobar un ritme més còmode, Membrado va colpejar de debò sota la pluja a Sydänmaa 2: va signar el seu primer scratx, 6,1 segons més ràpid que Türkkan i 13,1 que Lassila.
Lassila va retallar part de la diferència a Harju 2, però Membrado tancava divendres al capdavant amb 18,3 segons d’avantatge. Era una posició de privilegi, però encara quedaven molts quilòmetres i els trams més purs del ral·li.
Dissabte: administrar sense renunciar al ritme
El dissabte va posar a prova la capacitat de gestió de Membrado. En el primer Parkkola va ser el més lent dels cinc equips supervivents i Lassila va reduir la distància fins als 11,5 segons. No obstant això, el català va reaccionar amb solvència a Päijälä i Västilä, limitant les pèrdues per arribar al final del primer bucle amb 16,3 segons de coixí.
La jornada va quedar escurçada per les cancel·lacions de les especials SS14 i SS17, però no pas exempta d’emoció. Lassila va tornar a atacar a Parkkola i va retallar 2 segons, però Membrado va replicar immediatament a Päijälä, recuperant-ne 1,5. Aquesta resposta resumeix bé el seu ral·li: no va dominar sempre, però va saber respondre quan el rival premia l’accelerador.
A Leustu, la darrera especial del dia, Lassila va fer un pas endavant i va retallar 6,9 segons. El finlandès deixava la diferència en 8,9 segons abans de l’última etapa, mentre Carlberg consolidava la tercera plaça, a 48 segons del líder. Membrado arribava a diumenge en primera posició, però amb dues passades de 30,02 quilòmetres per Himos–Jämsä encara per davant.
Diumenge: una rèplica amb molt de caràcter
El desenllaç va ser digne d’un thriller. Lassila va sortir decidit a aprofitar el factor camp i, a la primera passada per Himos–Jämsä, va ser 12,1 segons més ràpid que Membrado. La renda de 8,9 segons es va esfumar: a falta de la Power Stage, el local liderava per 3,2 segons.
Membrado necessitava recuperar més de tres segons en l’última cronometrada, en les pistes de casa del seu adversari. I ho va fer amb autoritat. En la segona passada per Himos–Jämsä va aturar el cronòmetre en 15:11.921, el millor registre entre els pilots del Junior WRC. Va superar Türkkan per 4,394 segons i Lassila per 5,224, prou per capgirar el ral·li i imposar-se per 2 segons.
Les setmanes abans, tenia l’ànima en tensió, pensant si seria prou bo per guanyar al WRC. Però això vol dir que sí. M’he esforçat moltíssim i estic molt, molt orgullós de mi mateix.
Membrado
Amb dos millors temps parcials —Sydänmaa 2 i l’última especial—, Membrado va rubricar una victòria de gran valor competitiu i emocional. Carlberg va completar el podi, a 1:04.7, davant de Kazaz i Türkkan. Al campionat, Carlberg continua líder amb 95 punts, Türkkan en suma 92 i Membrado ascendeix a la tercera plaça amb 71, per davant de Lassila, amb 61.
El Ral·li de Xile, del 10 al 13 de setembre i amb puntuació doble, decidirà el Junior WRC. Membrado hi arribarà amb terreny per recuperar, però ja ha enviat un missatge als rivals.
