Takamoto Katsuta ha encadenat el seu segon triomf consecutiu al WRC gràcies a un desenllaç agònic i totalment inesperat. El pilot japonès, que arribava amb la inèrcia guanyadora del Safari, ha superat Sami Pajari per 20,7 segons a l’asfalt croat. La glòria, però, portava el nom de Thierry Neuville fins als darrers compassos de la prova. El belga disposava d’un marge d’un minut i quinze segons abans d’afrontar la darrera especial, on va esmicolar tota la feina feta durant tot el cap de setmana amb un accident que el va obligar a retirar-se, cedint més de vint minuts.
“Només puc demanar perdó a tots els implicats“, va admetre Neuville just després del xoc, incapaç d’amagar la frustració. El cap de files de Hyundai no trobava cap argument sòlid per justificar la desfeta:
“És l’únic que puc dir. La resta ja ho veurem més endavant. No tinc cap explicació ara mateix. Això no pot passar. He tingut subviratge, he obert el volant immediatament i, per por de patinar, hem tocat alguna cosa amb la roda i després hi ha hagut més danys”.
Neuville
L’infern de la catorzena especial
La prova d’enguany ha transformat les carreteres balcàniques en una autèntica trampa de supervivència. El punt d’inflexió es va viure al catorzè tram, durant la segona passada per Generalski Stol – Zdihovo. Les retallades dels pilots van omplir la pista de terra i roques, convertint la superfície en un escenari idèntic al d’una prova de terra. Aquesta degradació de l’estat de les carreteres va desencadenar una pluja de punxades que va condemnar Pajari, qui en aquell instant liderava la general i va perdre més de dos minuts canviant la roda. Katsuta i el neozelandès Hayden Paddon també van patir danys als pneumàtics, tot i que aquest últim va sobreviure amb prou intel·ligència per heretar la tercera posició absoluta en el seu primer podi al Mundial de Ral·lis des d’Austràlia 2018.
La cruesa del traçat ja havia passat factura als màxims aspirants al títol durant la jornada de divendres. Elfyn Evans va registrar el seu segon abandonament seguit en errar en un revolt tancat a la tercera especial, fruit d’una inusual confusió amb les notes. Oliver Solberg, guanyador a Monte-Carlo, amb prou feines va recórrer cinc quilòmetres abans d’estampar el seu vehicle contra un tal·lús de terra. Per la seva part, Adrien Fourmaux va impactar contra un pal de llum dissabte i el seu copilot va arribar a perdre la llibreta de notes. Tot i l’acumulació de desgràcies mecàniques i sortides de pista, la majoria dels damnificats van reenganxar-se diumenge per esgarrapar punts vitals.
El renaixement d’un mite
La sagnia d’abandonaments a la categoria principal va obrir la porta a una fita insòlita en la història moderna del campionat. Els vehicles de la classe WRC2 van assaltar la zona noble de la classificació general, una imatge inèdita sobre asfalt pur des de l’actuació de Robert Kubica l’any 2013.
Yohan Rossel no només es va endur el triomf de la categoria de plata, sinó que va escalar fins a una èpica quarta posició absoluta als comandaments del Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale. La marca transalpina, posseïdora de deu corones mundials de constructors, no celebrava una victòria d’aquesta magnitud des del Ral·li de Sanremo de 1992.
L’entusiasme dins l’estructura de Stellantis resultava del tot justificat. Didier Clement, director de l’equip Lancia Corse, subratllava la fortalesa estructural del nou projecte:
“Després d’un Rallye Monte-Carlo extremadament encoratjador, on els pilots van demostrar el seu ritme, aquest cap de setmana han sabut esquivar els paranys per assolir un resultat excepcional”.
L’estructura va acariciar un doblet hegemònic, frustrat exclusivament per un contratemps d’un tub del turbo que va relegar Nikolay Gryazin a la tercera plaça del podi. Malgrat aquest detall mecànic, el directiu advertia els rivals: “El ritme hi és i la fiabilitat també. I això és un bon presagi per a la resta de la temporada”.
Türkkan el millor entre els júniors
Dins del campionat JWRC, Ali Türkkan i el seu copilot Oytun Albayrak han firmat una actuació majúscula que els ha permès assegurar-se la primera victòria d’aquesta exigent temporada 2026 a Croàcia. Donat que les condicions de la ruta eren extremadament delicades per culpa del fang i la terra, el duet turc va haver de demostrar una gran maduresa al volant per esquivar les trampes contínues de l’asfalt. Així doncs, aquesta parella s’acaba de postular com una de les grans candidates a dominar la categoria júnior al llarg d’aquest any.
El nostre representant, Gil Membrado, acompanyat per Adrián Pérez, va acabar en quarta posició patint, com la resta de rivals, per la brutícia que es trobava en els trams durant el seu pas.
Ral·li llarg a Croàcia, tres dies molt complicats, ja que mai ens havíem enfrontat a una prova del Mundial amb uns trams tan bruts, tan difícils i també amb molts quilòmetres. Crec que ho hem superat de manera positiva, amb un bon nivell de pilotatge en tots els trams i pocs riscos. Desitjant que arribi ja la propera prova a casa, el Rally Islas Canarias, d’aquí a dues setmanes”.
Gil Membrado
La pròxima cursa serà en dues setmanes a les Illes Canàries.
