La victòria a Finlàndia, el podi a Portugal, i els quatre escratxos consecutius a Xile deixent l’empremta del pilot català en la temporada de debut al Campionat del Món de Ral·lis

Divuit anys i una maleta plena de convicció. Amb aquest equipatge, Gil Membrado va arribar al Junior WRC 2026, el certamen mundial que serveix de plataforma per als joves talents dels ral·lis. L’aventura era completament nova per al jove d’Olost, que es va estrenar a l’òrbita mundialista després d’haver aconseguit el títol del CERT-Rallycar el 2025 (Campionat d’Espanya de Ral·lis de Terra), amb només 17 anys. El programa es completava amb una cita addicionals de WRC3 a Canàries, configurant un programa formatiu sobre neu, terra i asfalt.

Els seus objectius per a la temporada no passaven pels resultats immediats, sinó per acabar totes les proves, entendre el funcionament del campionat i assentar les bases per fer un salt competitiu en el futur. La realitat, però, va superar qualsevol previsió.

Suècia: primera prova de contacte

La bona sintonia establerta ràpidament amb el seu nou copilot va ajudar Membrado a consolidar-se tram rere tram com a tercer classificat en una prova molt complicada, on Calle Carlberg i el futur campió, Ali Türkkan, s’anaven batén el cobre. Un petit contratemps negociant un encreuament a l’última especial del divendres va interrompre la progressió. A partir d’aquell moment, la prioritat va ser sumar quilòmetres i aprendre sobre una superfície gairebé desconeguda. Calle Carlberg es va endur la victòria.

Croàcia: primer podi mundialista

Abril. L’única cita sobre asfalt del calendari júnior. La prova, especialment dura per la brutícia que van marcar el desenvolupament d’una cursa molt més complexa del previst, suposava el debut sobre l’asfalt del WRC per al pilot català, que acumula més experiència sobre terra. Sabedors de les trampes que amaguen unes especials tan complicades com les del Ral·li de Croàcia, el català i l’asturià van optar per una estratègia més conservadora, sense assumir riscos excessius. Però dues punxades van condicionar parcialment les seves opcions al Junior WRC, on va tornar a acabar en quarta posició. Ara bé, Gil Membrado va signar el seu primer podi al Mundial, amb una segona posició al WRC3. En aquest cas va ser Ali Türkkan qui es va emportar el triomf sobre l’asfalt croat, per davant de Calle Carlberg i Craig Rahill.

Primera victòria al WRC3 a Canàries

Encara que la prova canària no puntuava per al Junior WRC, sí que comptava per al WRC3. Gil Membrado i Adrián Pérez es van endur la victòria a la categoria WRC3. Sobre l’asfalt volcànic de Gran Canària, el català va dominar de cap a peus i va signar la primera victòria en l’àmbit mundial la qual cosa li va injectar una confiança que resultaria determinant en les proves següents.

Cinc escratxos a Portugal

Maig. Terra ibèrica, debut sobre aquesta superfície amb el Fiesta Rally3 al WRC. Membrado va mostrar un rendiment excepcional en la seva primera aparició sobre terra amb el Ford Fiesta Rally3, aconseguint cinc millors registres al Junior WRC. El pilot d’Olost, el més jove de la seva categoria amb només 18 anys, va lluitar fins al final per guanyar al mateix temps el Junior WRC i el WRC3.

Però el guió es va capgirar a l’última jornada. Una petita bolcada a la penúltima especial va provocar avaria mecànica i els va obligar a aturar-se per resoldrer-la. Conseqüentment, van cedir més de quinze minuts i tota opció de victòria, tot i que van poder acabar la prova i segellar el seu primer podi al Junior WRC. Gil Membrado i Adrián Pérez van sumar el seu primer podi en la categoria en el seu primer Ral·li de Portugal, i van ocupar també la quarta posició final del WRC3.

Finlàndia, la gesta sobre terreny conegut

Agost. Les pistes més ràpides del planeta. Rasants a cegues a altes velocitats. Gil Membrado va signar un debut formidable en una de les cites millor valorades i alhora més complexes del WRC, en part, gràcies a l’experiència que li va donar el fet d’haver participat quan era menor d’edat als campionats estoni i letó, uns certamens que compten amb uns ral·lis molts similars als de Finlàndia.

Però el guió del diumenge va ser extraordinari. Membrado va començar l’últim dia amb un avantatge de 8,9 segons, però aquest marge va desaparèixer a la primera passada pels 30,02 quilòmetres d’Himos-Jämsä. Lassila va lliurar l’atac esperat del pilot local, registrant 12,1 segons menys que Membrado i convertint el seu dèficit en un avantatge de 3,2 segons amb només la Power Stage per disputar.

Tot penjava d’un fil. Amb més de 30 quilòmetres competitius per endavant, Membrado necessitava superar Lassila per més de tres segons a les pistes de casa del finlandès per recuperar la victòria. L’osonenc va completar la segona passada per Himos-Jämsä en 15 minuts i 11,921 segons, signant el temps més ràpid del Junior WRC amb 4,394 segons d’avantatge sobre Türkkan. Lassila va acabar 0,830 segons més enrere, cedint el lideratge i finalitzant el ral·li a només 2 segons del guanyador.

Rècord de precocitat: Membrado, amb només 18 anys, es va convertir en el guanyador més jove de la història del Junior WRC.

Les seves declaracions demostraven haver fet un gran salt endavant mentalment amb aquesta victòria:

Xile: corona esquiva, velocitat indiscutible

Setembre. Última cita, punts dobles. El Ral·li de Xile acollia l’assalt definitiu d’un Junior WRC que, amb puntuació doble, havia de decidir el guanyador final. Carlberg, amb 95 punts, i Türkkan, amb 93, partien amb avantatge substancial sobre els 71 de Membrado. Les opcions del català existien, però depenien d’una victòria pròpia combinada amb resultats adversos dels rivals. La prova va començar amb Membrado liderant al final de la primera etapa. Però tot va canviar al primer tram del dissabte. El pilot català va patir una bolcada en tocar lleugerament l’exterior en una corba de dretes. Va perdre pocs segons, però en la rebolcada es va veure afectat el turbo del seu Ford Fiesta Rally3, cosa que li va fer perdre molta velocitat, a més de trencar-se el parabrisa. Les opcions de títol es van esfumar.

Membrado, tanmateix, no va desistir. El pilot català va mostrar un ritme espectacular durant l’última jornada i va aconseguir guanyar els quatre trams disputats, demostrant una vegada més la seva velocitat. Però la corona va recaure finalment en Ali Türkkan, que es va assegurar el campionat del Junior WRC a l’última cita de la temporada després d’un greu accident d’un Calle Carlberg que semblava tenir-ho tot controlat.

Balanç: d’objectiu formatiu a temporada de referència

Cinc ral·lis del Junior WRC 2026. Un quart lloc a Suècia, un altre quart a Croàcia, un tercer a Portugal, la victòria a Finlàndia i un quart a Xile però arribant a liderar la prova. Tercer al campionat. Membrado finalitza l’any amb la victòria a Finlàndia i el podi a Portugal com a moments més àlgids. Hi cal afegir les dues victòries al WRC3 —Canàries i Finlàndia— i els quatre escratxos consecutius amb els que tancava la temporada a Xile.

Res de tot això estava previst al gener, quan l’objectiu declarat era simplement sumar experiència. Membrado ha enviat el missatge i ho ha fet davant de dos rivals, Türkkan i Carlberg, 9 i 8 anys més gran que ell, respectivament. Té el futur en les seves mans.