Creat pel nou president de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, el 1991, el primer esdeveniment de llarga distància de l’Orient Mitjà es va unir a la Copa del Món de Ral·lis Cross-Country de la FIA per primera vegada el 1993 i ha estat una prova molt popular al campionat des de llavors.
L’Abu Dhabi Desert Challenge té la seva base al circuit de Yas Marina, als afores d’Abu Dhabi, per a les formalitats prèvies a l’esdeveniment, abans de traslladar-se a un bivac adjacent a l’exclusiu complex desèrtic de Qasr Al-Sarab, al més profund de l’Empty Quarter dels EAU, i es disputarà en cinc etapes desèrtiques. El recorregut d’aquest any comprèn al voltant d’un 62% de desert obert i una ruta total de 1.948,66 km, fent servir algunes de les dunes més espectaculars i remotes del món.
Sota la direcció de la FIA i la experimentada gestió d’ASO, el nou Campionat Mundial de Ral·lis Cross-Country de la FIA ha cobrat vida aquest any amb la inclusió del Ral·li Dakar per primera vegada, i molts dels protagonistes a l’Aràbia Saudita són presents als EAU.

En la seva 31a edició, la cita a Abu Dhabi marca un nou començament, sense deixar enrere la seva llarga tradició: la prova dels Emirats és la més antiga i la més fidel de totes les que componen la temporada dels mundials FIA i FIM.
El 2021, l’Abu Dhabi Desert Challenge va celebrar el seu trentè aniversari. Aquesta cita reuneix diversos guanyadors entre els favorits als títols del W2RC. Nasser Al-Attiyah (Toyota Gazoo Racing), ja es va imposar en tres ocasions a Abu Dabi (2008, 2016 i 2021). Vladimir Vasilyev (VRT Team) va guanyar la copa del món el 2014 i es va adjudicar dues vegades l’Abu Dhabi Desert Challenge (2014-15). Just abans que ell, s’imposava Nani Roma (Bahrain Raid Xtreme) a la prova el 2013. A continuació, cal remuntar-se fins al 2009 per trobar l’última victòria de Guerlain Chicherit (GCK Motorsport).

Cotxes: Al-Attiyah a un cotxe enganxat
A les classificacions FIA del W2RC ja han començat les batalles. Nasser Al-Attiyah i Mathieu Baumel ja han marcat el seu terreny. Líder, amb 85 punts, el duo va comptar amb el suport de Yazeed Al-Rajhi, 3r al Dakar i de la classificació provisional (51 punts), per oferir a Toyota Gazoo Racing un total de 80 punts a la classificació de fabricants. Un avantatge que buscaran retallar tan ràpid com sigui possible els equips Bahrain Raid Xtreme i X-Raid Mini JCW, empatats a 45 punts. BRX torna aquest any amb Sébastien Loeb. Segon al Dakar, el francès, acompanyat per Fabian Lurquin, a tan sols 1 punt d’Al-Attiyah (84), gràcies als seus resultats a l’Aràbia Saudita.
Denis Krotov, al volant del buggy X-Raid Mini JCW, aspirarà a un nou podi a Abu Dhabi, igual que el seu company d’equip, el polonès Jakub Przygonski, que va lluitar de valent pel segon lloc durant l’última edició. Mathieu Serradori (SRT) és en cinquena posició a 33 punts, mentre que l’argentí Sébastian Halpern, que conduirà per primera vegada un Toyota Hilux, intentarà millorar el seu 5è lloc aconseguit el novembre passat.

T3-T4: Chaleco i Jones marquen el ritme
Al Dakar es van distribuïr els papers dels protagonistes. A T3, Chaleco López (South Racing Can-Am) va aprofitar l’oportunitat que se li presentava al seu pas a la nova categoria per guanyar el Dakar i col·locar-se al capdavant (90 punts). Li trepitgen els talons els dos OT3 de l’equip Red Bull Off-Road Júnior de Cristina Gutiérrez (72 punts) i de Seth Quintero (63 punts). De Mevius i Guthrie completaran l’armada de l’equip Red Bull Off-Road Junior. Després d’un Dakar en què va tenir problemes, Jean-Luc Pisson, al volant d’un PH-Sport Zephyr, intentarà brillar a l’ADDC.
A T4, el clan South Racing ha aconseguit el lideratge. Austin Jones (Can-Am Factory South Racing) va acabar primer al Dakar i també al capdavant del campionat amb un total de 83 punts, amb un marge còmode sobre els dos següents, empatats en punts. Rokas Baciuška (South Racing Can-Am) i Marek Goczał (Cobant Energylandia Rally Team) tenen tots dos 68 punts. Michal Goczał, germà i company d’equip del polonès, és quart a 57 punts. Tot i el seu vuitè lloc a la classificació provisional (8 punts), tothom haurà de vigilar el jove Lucas del Río. El c