El canvi de dates pot provocar una variabilitat meteorològica important en el transcurs de la prova

Després de la cita sobre neu a Suècia, el Mundial de Ral·lis es trasllada a la sabana africana per disputar la tercera prova de la temporada del 19 al 23 de març. El Safari, considerat un dels ral·lis més exigents del calendari, torna a ocupar un lloc a finals de març, com ja va passar el 2024, després del seu retorn al campionat el 2021 després de 19 anys d’absència.

Un terreny imprevisible

Amb base a Naivasha, a 90 km al nord de Nairobi, el ral·li també puntua per al Campionat Nacional de Kènia i el Campionat Africà de Ral·lis de la FIA. La competició arrencarà el dimecres 19 de març amb el Shakedown a Sleeping Warrior. Dijous, la cerimònia inaugural torna al Kenyatta International Convention Centre de Nairobi, seguida d’una Superespecial a Kasarani i la nova especial de Mzabibu.

Divendres es disputen 157,58 km cronometrats amb trams com Camp Moran (31,40 km), el més llarg del ral·li. Dissabte es cobreixen 146,50 km a la zona de Lake Elmenteita amb un recorregut ajustat respecte a l’any passat. Diumenge, la jornada final inclou dues passades per Hell’s Gate, amb la segona actuant com a Power Stage.

Malgrat ser un ral·li de terra, la meteorologia pot capgirar completament les condicions. Les pluges intenses converteixen les pistes d’argila en autèntics fangars i poden deixar exposades algunes roques perilloses. Aquests factors obligaran als pilots a alternar a estar entre l’atac i la conservació de la mecànica. A més, la presència de passos d’aigua i temperatures elevades augmenten encara més la dificultat de la prova.

Hyundai busca millorar, Toyota vol continuar la marxa triomfal

En la lluita per la victòria, Toyota arriba com a equip a batre. Elfyn Evans lidera el mundial després del seu triomf a Suècia, mentre que Kalle Rovanperä, vencedor del 2024 a Kènia, torna per reconquerir el títol. Takamoto Katsuta, amb tres podis en quatre participacions, i el debutant Sami Pajari completen l’alineació de Toyota.

Hyundai intentarà capgirar la situació amb Thierry Neuville, Ott Tänak i Adrien Fourmaux. Neuville encara no ha superat el cinquè lloc en aquest ral·li, mentre que Tänak i Fourmaux ja han aconseguit podis en edicions prèvies. Per part de M-Sport Ford, Grégoire Munster lidera l’equip, amb Josh McErlean i Jourdan Serderidis com a companys.

WRC2 i pilots locals en acció

Oliver Solberg, recent guanyador a Suècia, encapçala la categoría WRC2 amb el Toyota GR Yaris Rally2, seguit per Kajetan Kajetanowicz i Gus Greensmith, defensor de la victòria en aquesta prova. Cal destacar la presència catalana en aquesta prova amb Jan Solans al volant d’un Toyota Yaris Rally2, en la que serà la seva primera prova de la temporada.

Un dels punts destacats d’aquesta edició serà la presència – de nou – d’un cotxe català al campionat del món. El pilot d’Uganda, Timoty Gawaya, hi serà present amb un Seat Ibiza a la línia de soritda.

Inclusió i diversitat en el ral·li

D’acord amb la política d’inclusió de la FIA, un 31% de les posicions directives del Safari estan ocupades per dones, en comparació amb el 6% de l’any passat. A més, el comitè d’oficials inclou una presència femenina destacada amb Tanja Geilhausen com a presidenta dels comissaris i Yvonne Gilli, que arriba al seu 368è ral·li com a Secretària dels comissaris.

Horaris