Catorze anys junts no es liquiden amb un comunicat. Quan Carlos Sainz i Lucas Cruz van anunciar la seva separació com a parella esportiva, el món dels raids va quedar en suspens uns instants. El bicampió madrileny, sempre mesurat en les seves paraules, va agrair públicament la feina del seu copilot i va deixar caure que, en poques setmanes, donaria a conèixer els seus plans de futur. Doncs bé, aquell moment ha arribat: Sainz continuarà amb Ford i prendrà la sortida al Ral·li de Portugal amb un altre català al seient dret del Raptor.

L’elegit és Dani Oliveras, nascut a Vilablareix el 1987, el copilot català és un professional amb una trajectòria sòlida que combina experiència en motos, intuïció en la navegació i uns resultats en cotxes que parlen per ells mateixos. Va créixer en el trial al costat de figures com Toni Bou i Laia Sanz, va disputar cinc edicions del Dakar en moto entre el 2014 i el 2018 —amb un novè lloc el 2018 com a millor marca—, i a partir del 2019 es va reinventar com a copilot.

Una carrera construïda des de zero

La transició d’Oliveras cap al món dels cotxes no va ser casual. La seva destresa amb la navegació sobre dues rodes li va obrir les portes d’una categoria on els copilotos capaços de llegir un roadbook amb precisió quirúrgica valen el seu pes en or. Primer va acompanyar Gerard Farrés en un SSV, quedant subcampió. Tot seguit, Santiago Navarro el va fitxar per al Mundial de Bajas del 2019. Poc després, Nani Roma el va triar per al Dakar 2020 amb un Borgward. Més endavant va arribar Orlando Terranova, amb qui va acabar quart al Dakar 2022, i finalment Juan Cruz Yacopini, amb qui va assolir el setè lloc tant el 2023 com el 2025, i d’on va treure el títol de la Copa del Món de Bajas TT l’any passat. Una progressió, doncs, construïda pedra a pedra.

El drama de Yacopini i la porta que es va obrir

Tot i que la parella Oliveras-Yacopini funcionava, la sort es va capgirar sobtadament. Al desembre passat, just abans de l’arrencada de la 48a edició del Dakar, el pilot argentí de Toyota Overdrive va sofrir un greu accident en llançar-se a l’aigua en una zona de poca fondària al dic d’El Carrizal, a la província de Mendoza. El politraumatisme va derivar en una lesió medul·lar que l’ha deixat en cadira de rodes. Un cop inesperat que va deixar Oliveras sense projecte de la nit al dia, a les portes d’una de les curses més exigents del planeta.

Ara bé, ves per on, aquella desgràcia va ser el que va acostar les trajectòries del català i de Sainz. Després de la separació de Lucas Cruz, el madrileny buscava un copilot amb experiència i amb disponibilitat, Oliveras complia tots els requisits. Així doncs, el pilot de Ford tancava l’acord i va anunciar la nova alineació pensant no tan sols en el Rally de Portugal sinó, sobretot, en el Dakar 2027.

El Rally de Portugal, primer examen

El debut del nou tàndem tindrà lloc del 2 al 7 d’abril al Ral·li de Portugal, la segona prova del Mundial FIA de Raids. Sainz i Oliveras compartiran equip amb Mattias Ekström i Emil Bergkvist, mentre que Nani Roma i Àlex Haro —subcampions del darrer Dakar— no hi prendran part. Per a un pilot com Sainz, de 63 anys i amb quatre victòries al Dakar, reprendre la competició amb una cara nova al costat sempre comporta un procés d’adaptació. Per a Oliveras, en canvi, és l’oportunitat de la seva carrera esportiva, i ell mateix ho va reconèixer a Instagram amb una honestedat que es nota genuïna: