Max Verstappen ho tenia clar des de feia temps: les 24 Hores del Nürburgring eren una assignatura pendent. Doncs bé, ara ja és oficial. El tetracampió del món de Fórmula 1 competirà del 14 al 17 de maig en la mítica cursa alemanya al volant d’un Mercedes-AMG GT3, amb el suport de l’equip Winward, que opera com a estructura de fàbrica per a Mercedes.
Val a dir que la notícia portava mesos rondant pels paddocks del motoresport internacional. Ara, per fi, s’ha confirmat oficialment: el neerlandès farà el seu debut en la resistència a Nordschleife, un circuit que ell mateix descriu com un lloc únic al món.
“Nürburgring és un lloc especial. No hi ha cap altre circuit com aquest. Les 24h Nürburgring és una cursa que fa molt temps que tinc a la llista de reptes pendents, de manera que estic molt content que finalment poguem fer-ho realitat”.
Max Verstappen
Juncadella, el factor català de l’equip
I aquí és on l’assumpte pren un interès especial per als aficionats catalans. Perquè Verstappen no estarà sol al cotxe #3. Al seu costat hi haurà el gironí Dani Juncadella, pilot de fàbrica amb una trajectòria sòlida a la Nordschleife i company d’equip de Jules Gounon a 2Seas en el GT World Challenge Europe. A més a més, Juncadella acaba de signar com a pilot de Genesis en el programa Hypercar, cosa que confirma el bon moment que viu el català a nivell internacional.
L’alineació es completa amb dos pilots d’experiència contrastada al circuit de les mil corbes: el francès Jules Gounon i l’austríac Lucas Auer, tots dos pilots oficials de Mercedes-AMG. Verstappen ho va valorar sense embuts
“Tenim una alineació molt forta amb en Dani, en Jules i en Lucas, i un suport excel·lent de Red Bull i Mercedes-AMG Motorsport.”
Max Verstappen
La preparació, pas a pas
Res es deixa a l’atzar. Per assegurar-se que Verstappen arribi a punt per a la cursa de 24 hores, l’equip farà una sortida preparatòria a la NLS2, la segona prova del Nürburgring Langstrecken-Serie. Ara bé, hi ha un detall logístic que ho diu tot sobre la influència del pilot neerlandès: la prova estava programada originalment per al 28 de març, però Mercedes va demanar d’avançar-la al 21 de març per evitar que coincidís amb el Gran Premi del Japó a Suzuka.
No és el primer cop que Verstappen trepitja la Nordschleife. L’any passat ja va obtenir el permís DMSB Nordschleife i va participar en la NLS9 —al volant d’un Ferrari 296 GT3 de l’equip Emil Frey—, cursa que va acabar guanyant. “Aquella preparació és molt valuosa, perquè vam aprendre moltes coses que ara podem aprofitar en el programa d’aquest any“, va reconèixer el pilot.
Cal afegir, a més, que l’equip ja ha iniciat un programa de tests intensiu al sud d’Europa des de finals de febrer, amb l’objectiu de treure el màxim rendiment al Mercedes-AMG GT3.
Mercedes hi posa tota la carn a la graella
La marca de l’estrella de tres puntes no es limita a avalar el projecte de Verstappen: hi aposta amb dues entrades de la categoria Performance Teams, totes dues gestionades per Winward Racing. Mentre el cotxe #3 portarà el nom de Verstappen Racing, el #80 correrà sota el nom Mercedes-AMG Team RAVENOL, amb Maro Engel, Maxime Martin, Fabian Schiller i Luca Stolz al volant. Engel, per cert, va formar part de l’última victòria de Mercedes en la cursa, l’any 2016.
Stefan Wendl, responsable de Mercedes Customer Racing, va ser clar sobre les expectatives:
“Amb aquesta alineació de pilots estem excel·lentment posicionats per afrontar el camp habitualment competitiu de les 24h Nürburgring. Estem molt orgullosos que Max Verstappen i el seu equip formin part del conjunt AMG.”
