George Russell i Kimi Antonelli seran primer i segon en la primera fila de la cursa esprint mentre Max Verstappen ha patit greus problemes de conducció amb el seu Red Bull.
El cap de setmana de Fórmula 1 a Xangai ha arrencat amb una declaració d’intencions claríssima per part de Mercedes. Des del primer minut de la classificació per a la cursa esprint, George Russell ha imposat una velocitat pràcticament inabastable. De fet, el pilot britànic ha marcat el ritme a la primera fase amb un registre incontestable de 1:33.030, deixant els Ferrari de Lewis Hamilton i Charles Leclerc a una distància considerable.
A més a més, aquesta superioritat evident ha contrastat amb les dificultats d’altres favorits. Vist que Max Verstappen només ha pogut ser onzè d’entrada, les seves queixes per ràdio sobre la conducció del cotxe han encès totes les alarmes a Red Bull. Tot just arrencar, la sessió també ha deixat fora de joc de manera prematura pilots com Alex Albon, Carlos Sainz o un Sergio Pérez que ni tan sols ha pogut rodar per problemes mecànics al seu Cadillac.
L’embut de la segona fase i els patiments del campió
A continuació, la pressió ha augmentat notablement en un traçat xinès que no perdona cap distracció. L’equip de l’estrella ha trigat a sortir del garatge, però un cop ho han fet, els seus pilots han tornat a esmicolar els cronòmetres gairebé immediatament. Russell i el seu jove company, Kimi Antonelli, s’han situat ràpidament al capdavant de la taula, tot i que l’italià ha provocat un cert ensurt en obstaculitzar Lando Norris al primer revolt.
D’altra banda, la lluita per sobreviure al temut tall de la Q2 ha estat plena de tensió i sorpreses. Verstappen ha salvat els mobles per ben poc després de cometre una errada i anar-se’n llarg al darrer gir, evitant l’eliminació per només setanta-una mil·lèsimes respecte a Nico Hulkenberg. En conseqüència, hem vist com Esteban Ocon s’acomiadaven abans d’hora, mentre que Oliver Bearman i Pierre Gasly sorprenien en colar-se a la ronda final.
El cop de gràcia cap a la posició de privilegi
Finalment, l’hora de la veritat ha confirmat fil per randa allò que ja es respirava a l’ambient des del semàfor verd. En la tercera i definitiva sessió, George Russell ha assestat el cop de gràcia definitiu amb una volta magistral que ha aturat el rellotge en 1:31.520, fulminant qualsevol esperança dels seus contrincants i ha assegurat la posició de privilegi de manera totalment incontestable.
Antonelli s’ha hagut de conformar amb una excel·lent segona plaça a poc més de tres dècimes, certificant així un doblet gloriós i un resultat de somni per a la seva escuderia. Per darrere, Hamilton i Leclerc han ocupat les posicions persecutòries, amb l’actual campió del món, Lando Norris, tercer, completament incapaços d’atrapar l’estela dominant dels líders. Així doncs, la graella d’aquesta primera cursa esprint ens deixa un panorama similar al de Melbourne, caldrà veure si McLaren o Red Bull, seran capaços de capgirar la situació.
1 – George Russell – Mercedes – 1:31.520
2 – Kimi Antonelli – Mercedes – +0.289
3 – Lando Norris – McLaren – +0.621
4 – Lewis Hamilton – Ferrari – +0.641
5 – Oscar Piastri – McLaren – +0.704
6 – Charles Leclerc – Ferrari – +1.008
7 – Pierre Gasly – Alpine – +1.368
8 – Max Verstappen – Red Bull Racing – +1.734
9 – Oliver Bearman – Haas F1 Team – +1.889
10 – Isack Hadjar – Red Bull Racing – +2.203
11 – Nico Hulkenberg – Audi – —
12 – Esteban Ocon – Haas F1 Team – —
13 – Liam Lawson – Racing Bulls – —
14 – Gabriel Bortoleto – Audi – —
15 – Arvid Lindblad – Racing Bulls – —
16 – Franco Colapinto – Alpine – —
17 – Carlos Sainz – Williams – —
18 – Alexander Albon – Williams – —
19 – Fernando Alonso – Aston Martin – —
20 – Lance Stroll – Aston Martin – —
21 – Valtteri Bottas – Cadillac – —
22 – Sergio Perez – Cadillac – —
