Neuville admet la superioritat de Toyota: no tenen velocitat per competir i, a més, no se senten còmodes al cotxe.
Les competicions de motor a vegades es guanyen tant al parc d’assistència com als trams cronometrats. En aquest ral·li, l’equip Hyundai ha hagut de fer front a un inici realment complicat. L’acumulació de fang als radiadors va provocar seriosos problemes de sobreescalfament als vehicles sud-coreans, posant contra les cordes les aspiracions de l’equip. Ara bé, va ser justament en aquell moment crític quan va brillar la part que menys ens veu en un ral·li, la dels mecànics.
De fet, en només trenta minuts van ser capaços de substituir caixes de canvis i embragatges, una autèntica proesa que va mantenir viva l’esperança. Aquesta feina a l’ombra va permetre a Adrien Fourmaux assegurar una magnífica segona posició. El pilot francès no va amagar la seva satisfacció en finalitzar la prova i va voler destacar l’esforç col·lectiu:
“Estic molt feliç amb aquest segon lloc, és un resultat fantàstic per a nosaltres i per a l’equip. Ha estat un ral·li de supervivència i nosaltres hem aconseguit sobreviure. Sabíem que no podíem lluitar contra els Toyota en velocitat pura en algunes zones, així doncs, ens hem centrat a ser consistents i evitar errors. El cotxe ha anat molt fort avui i les reparacions que l’equip va fer dissabte van ser increïbles. És el nostre primer podi de la temporada i ens dona una base excel·lent per al que vindrà.”
La solidesa estratègica d’Esapekka Lappi
D’altra banda, la gestió del ritme és fonamental en proves on la duresa del terreny no perdona. Esapekka Lappi va entendre perfectament quina era la seva missió i va creuar la línia de meta en quarta posició. Com que els trams es trencaven a un ritme vertiginós, el pilot finès va optar per la prudència tàctica. Era crucial no cometre cap errada per tal de sumar uns punts vitals per al campionat de constructors, demostrant una maduresa imprescindible al Mundial de Ral·lis.
“El quart lloc és un bon resultat després d’un cap de setmana tan exigent. Vam tenir alguns problemes a l’inici, tanmateix, l’equip ha fet una feina fantàstica per mantenir el cotxe en marxa. Les condicions es empitjoraven molt ràpidament amb el pas de cada vehicle, per tant, l’objectiu era justament portar el cotxe sencer a casa i garantir els punts per al campionat de constructors.”
La desil·lusió de Neuville
En l’altra cara de la moneda trobem Thierry Neuville, que va viure un ral·li ple de frustracions. El pilot belga estava ficat de ple en la lluita per les posicions d’honor quan un fort cop durant la jornada de dissabte li va trencar la suspensió i l’eix de transmissió, obligant-lo a abandonar prematurament. Tot i això, lluny de donar-se per vençut, l’equip va reparar el cotxe perquè pogués reenganxar-se a la competició l’endemà. Vist que la victòria ja era inassolible, Neuville es va centrar a rascar punts al Súper diumenge i a la Power Stage, una estratègia que podria ser decisiva a final d’any.
“Encara no hem trobat una configuració que funcioni. Estem lluny d’on hauríem d’estar.
En conjunt, l’inici de temporada és difícil per al campió del món del 2024: després de tres ral·lis només suma 25 punts. A la classificació general, el pilot de 37 anys va caure per darrere de Sami Pajari i Ogier després del Safari.
“Vam començar de nou amb l’esperança de poder desafiar els Toyota. Però vam veure que si ells empenyen, no hi podríem fer res. Només cal acceptar la situació. A banda de la poca velocitat, ni tan sols ens sentim còmodes al cotxe”.
