El gal·lès guanya per tercera vegada al Japó i ara lidera el campionat amb 20 punts de marge

Elfyn Evans i Scott Martin han tancat el Ral·li del Japó amb una exhibició de gestió de cursa. El pilot gal·lès no sols s’ha emportat la seva segona victòria de la temporada, sinó que ha superat el seu propi rècord i es converteix en el pilot amb més triomfs a la prova japonesa, amb tres victòries.

El seu avantatge sobre Sébastien Ogier en el resultat final ha sigut de 12,8 segons, un marge no molt gran però un clínic en la gestió de la cursa.

El punt d’inflexió: l’abandonament de Solberg

La cursa tenia un altre guió possible fins a mitjans del dissabte. Oliver Solberg havia marcat el ritme en els primers compassos del dissabte, i fins i tot va reduir la bretxa amb Evans fins als 10,6 segons després de guanyar dos trams del matí. El suec pressionava amb una agressivitat que resultaria fatal: en el tram 10, va perdre el control del seu Yaris i va impactar contra un pal, destruint la suspensió posterior dreta.

Es tracta del seu tercer accident en asfalt en la mateixa temporada, un patró que no va passar per alt a Ogier. El nou vegades campió del món va llançar una crítica directa però directa al seu company d’equip, suggerint que Solberg assumia massa risc. Amb Solberg fora de la lluita, el segon lloc va quedar lliure per a Ogier.

Ogier sense armes

La situació d’Ogier al Japó és la millor metàfora de la seva temporada: en posicions capdavanteres, però sense la capacitat de fer mal als seus rivals i companys d’equip com ho feia abans. El campió va arrossegar problemes amb la posició de sortida, un factor que compromet el rendiment dels pneumàtics en les primeres passades pels trams. A més, mai no va trobar la finestra d’ús del pneumàtic dur de Hankook, cosa que li va impedir generar la pressió necessària en els sis trams finals.

Evans, per la seva banda, va administrar la victòria amb una maduresa que recorda els millors moments de la seva carrera. El seu lideratge en el campionat s’amplia fins als 20 punts sobre Katsuta.

Toyota bloqueja el podi sencer

Sami Pajari va sumar el seu cinquè podi de l’any en tercer lloc, confirmant que la seva progressió és real i sostinguda. El finès va trobar el ritme dissabte a la tarda i va acabar sense cedir terreny als rivals. Takamoto Katsuta, quart, ha viscut un altre Ral·li del Japó per oblidar. Un toc en un tram humit de divendres li va provocar una punxada en un pneumàtic i va desbaratar tota la seva estratègia. La frustració de l’home de casa era palpable: el seu ouvrieur no l’havia avisat de les condicions de la carretera, un error difícil d’acceptar quan corres a casa.

Hyundai: competitiu en humit, invisible en sec

La gent de Hyundai ja sabia que el Ral·li del Japó seria dur. L’i20 N té una debilitat coneguda en asfalt, i els fets ho van confirmar amb escreix. Thierry Neuville va sorprendre amb un quart lloc provisional el divendres al matí, aprofitant les condicions humides que igualaven les diferències. Però quan els trams es van assecar, el seu rendiment es va esfondrar. Una fallada al fre de mà el dissabte va agreujar la situació, i el belga va acabar sisè, clarament disgustat.

Una declaració que resumeix el problema estructural de la marca coreana en superfície dura.

Adrien Fourmaux, cinquè, va ser el millor Hyundai gràcies a una aposta valenta: havia preparat el cotxe per a un ral·li completament sec i, malgrat les dificultats inicials amb la pluja, la seva configuració va acabar sent la correcta a mesura que avançava la cursa.

Armstrong i la resistència británica

Jon Armstrong va ser el millor pilot de M-Sport Ford en vuitena posició, malgrat sobreviure a un toc amb una guarda rail i un problema de comunicació intern causat per la suor que va inutilitzar el sistema d’intercomunicació. Josh McErlean, desè, va perdre més de dos minuts per un canvi de roda forçat en el cinquè tram, un contratemps que va liquidar qualsevol aspiració de resultat rellevant.

Hayden Paddon, en la seva tercera i presumiblement última aparició de l’any amb Hyundai, va completar la seva primera visita al Ral·li del Japó en asfalt en setena posició amb una actuació, un altre cop, discreta. Haurem d’estar atents si el neozelandès repetirà en els ral·lis de terra que resten per acabar la temporada.

Gryazin i Cachón una lluita memorable

La categoria WRC2 va oferir una de les batalles més emocionants de la temporada, protagonitzada pels dos darrers guanyadors de la prova: el rus Nikolay Gryazin (Lancia) i l’asturià Alejandro Cachón (Toyota GR Yaris Rally2). Cachón i el seu copilot Borja Rozada van dominar la jornada de divendres, acumulant quatre escratxos, però la jornada de dissabte el rus va donar-hi el tomb a la classificació.

Tot i que el de Lancia ja no va deixar més el lideratge de la prova Cachón i Rozada van seguir pressionant amb força, arribant a l’últim tram a poc més de dos segons dels líders. Però una virolla en la Power Stage els va fer perdre qualsevol opció al triom havent-se de conformar finalment amb la segona posició.

Tot i el regust agredolç del resultat, Cachón i Rozada es van emportar un segon podi de la temporada, el primer va ser al Ral·li de les Illes Canàries, en quatre proves puntuables al WRC2. Amb aquest resultat, el pilot asturià avança fins a la cinquena posició de la classificació general del WRC2 amb 46 punts, i es manté quart al WRC2 Challenger amb 57 punts.

Classificació final Ral·li del Japó 2026

Evans Elfyn (Toyota GR Yaris Rally1) 3:17:08.0
Ogier Sébastien (Toyota GR Yaris Rally1) +12.8
Pajari Sami (Toyota GR Yaris Rally1) +51.4
Katsuta Takamoto (Toyota GR Yaris Rally1) +1:03.5
Fourmaux Adrien (Hyundai i20 N Rally1) +2:34.8
Neuville Thierry (Hyundai i20 N Rally1) +3:13.6
Paddon Hayden (Hyundai i20 N Rally1) +4:44.8
Armstrong Jon (Ford Puma Rally1) +5:45.2
Gryazin Nikolay (Lancia Ypsilon Rally2) +9:21.3
McErlean Josh (Ford Puma Rally1) +9:23.0
Cachón Alejandro (Toyota GR Yaris Rally2) +9:39.6