El Rali del Japó va significar el comiat oficial dels Rally1 en la seva versió asfalt. Quatre anys i mig de competició sobre asfalt han deixat imatges per a la història: cotxes agressius, capaços de generar fins a 500 cavalls amb el kit híbrid actiu entre el 2022 i el 2024.
L’era Rally1 va començar amb la victòria de Sebastien Loeb al Rallye Monte-Carlo de 2022 amb el Ford Puma Rally1 Híbrid, i es va acabar el passat cap de setmana amb el triomf d’Elfyn Evans amb el Toyota Yaris Rally1. Pel mig s’ha perdut un sistema híbrid molt costós i poc atractiu tant per les marques, que no han vist en aquest sistema una raó per a unir-se al campionat, ni pels aficionats, ja que no es percebia aquest augment de potència puntual. A partir del 2027, el WRC adoptarà uns nous reglaments dissenyats per reduir costos i ampliar el nombre de competidors, basats en bona mesura en l’actual Rally2 de segon nivell.
Ogier: entre l’admiració i el pragmatisme
Ningú ha guanyat més ral·lis en asfalt en l’era Rally1 que Sébastien Ogier. Sis victòries, 96 millors temps en especials i una relació amb l’asfalt que el nou vegades campió del món descriu sense embuts:
«Aquest cotxe ha estat increïble de conduir en asfalt. En terra tampoc és gens dolent; ha estat una experiència molt bona.»
El francès, però, no és home de lamentacions. Amb la perspectiva de qui ha viscut diverses revolucions tècniques al WRC, situa els Rally1 en el seu lloc sense negar que aquells monstres del 2017 tenien alguna cosa d’irrepetible:
«He tingut molts cotxes fantàstics al llarg de la meva carrera, i crec que els del 2017 en asfalt eren també quelcom molt únic. Així és la vida. Sempre arriben coses noves. Sembla que el primer pas serà un bon pas enrere per a la nova generació de cotxes l’any que ve, però estic bastant segur que les coses evolucionaran com sempre ho han fet.»
Els que no guanyen també en gaudeixen
Sami Pajari va celebrar al Japó el retorn al podi i, alhora, va haver d’assimilar que aquests cotxes tenien els dies comptats. El finès va reconèixer obertament que estava «adorant» conduir el Rally1 en asfalt. Per la seva part, Adrien Fourmaux, amb el Hyundai, ho va expressar amb una honèstedat que no deixa lloc a interpretacions:
«Trobaré a faltar el Rally1 en asfalt, és clar. Fins i tot si som més lents [a Hyundai], el rendiment d’aquests cotxes en asfalt és simplement increïble.»
Millener: el «Grup B modern» i la mirada endavant
Richard Millener, director de M-Sport Ford, va ser qui va posar les paraules més contundents sobre la taula a l’hora de definir el llegat dels Rally1.
«Per a mi, és el Grup B modern. Aquests són els cotxes més ràpids i millors amb els quals he treballat mai, i probablement ho seran durant molt de temps».
Tanmateix, Millener és un pragmàtic. L’equip britànic va inaugurar l’era Rally1 en asfalt de la manera més memorable possible amb Sébastien Loeb guanyant a Monte Carlo el 2022, i ara s’acomiada amb la consciència que el futur reserva les seves pròpies oportunitats.
«Serà una llàstima veure’ls marxar. Crec que semblen agressius, semblen genials i és molt emocionant de veure’ls. Els temps canvien i les coses avancen; ens estem adaptant a uns nous reglaments, entrant en una nova era. Mirem endavant, no enrere.»
La seva aposta pels nous temps és clara i ben raonada: «Potser no seran tan ràpids, però si mireu els cotxes Rally2 en directe un cop els Rally1 hagin desaparegut, seguirà sent un bon espectacle. Quan no tens un Rally1 amb el qual comparar, crec que serà molt difícil de percebre realment la diferència.«
El domini de Toyota i Ogier
Les estadístiques de l’era Rally1 en asfalt dibuixen un paisatge clar. Toyota s’ha imposat en 15 de les 21 proves disputades, Hyundai n’ha guanyat cinc i M-Sport en va aconseguir una —precisament aquella de Loeb a Monte Carlo que va obrir el cicle. Ogier encapçala el rànquing individual amb sis victòries, mentre que Evans és el pilot amb més podis, catorze en total.
Cal subratllar, però, que la supremacia de Toyota sobre l’asfalt no sempre va ser tan aclaparadora. Fins al final del 2024, el marcador entre Toyota i Hyundai era de 7 a 5. Va ser la introducció del pneumàtic Hankook el 2025, sumada a les dificultats de les evoluciones de Hyundai, que va decantar la balança de manera definitiva.
Set ral·lis de terra queden per cloure el cicle Rally1 del tot. El comiat definitiu arribarà més endavant, però la versió asfalt ja és història. El WRC s’endinsa en un nou capítol amb cotxes menys extrems. Veurem si trobarem molt a faltar, o no, aquestes bèsties.
