Toyota convertirà el ral·li Dakar de 2027en una prova de resistència per a la seva tecnologia d’hidrogen. La divisió Toyota Gazoo Racing ha anunciat el DKR GR FC Hilux, un prototip basat en el pick-up que ha esdevingut una referència del Campionat del Món de Ral·lis Raid, però propulsat per una pila de combustible elèctrica.
El vehicle competirà al Dakar Future Mission 1000, l’espai reservat per a solucions experimentals i tecnologies emergents. En paral·lel, Toyota conservarà el DKR Hilux convencional, de gasolina, a la categoria Ultimate, la divisió que decidirà el guanyador de la cursa.
Un laboratori sense renunciar a competir
La decisió dibuixa una estratègia de doble via. D’una banda, Toyota Gazoo Racing no altera el seu programa esportiu principal al Dakar: continuarà apostant pel Hilux de combustió en la categoria de màxima exigència competitiva. De l’altra, utilitzarà la Future Mission 1000 per sotmetre la pila de combustible a les condicions que difícilment pot reproduir un banc de proves.
El DKR GR FC Hilux ja ha començat les proves del seu tren motriu FCEV a Bèlgica. El fabricant japonès preveu desplegar un programa complet de test durant els pròxims mesos, quan finalitzi la construcció del prototip. Encara no ha comunicat especificacions de potència, autonomia, capacitat dels dipòsits ni arquitectura tèrmica, elements decisius en un ral·li disputat entre dunes, pedres, calor extrema i etapes molt llargues.
Pila de combustible, no combustió d’hidrogen
El DKR GR FC Hilux emmagatzema l’hidrogen en dipòsits d’alta pressió i el condueix fins a la pila de combustible, un dispositiu electroquímic que produeix electricitat directament a bord del vehicle.
Dins la pila, l’hidrogen reacciona amb l’oxigen de l’aire. Aquesta reacció separa els electrons, que circulen per un circuit elèctric i alimenten el motor o una bateria auxiliar. El resultat és moviment sense combustió: al tub d’escapament només hi surt vapor d’aigua o aigua condensada, no diòxid de carboni.
En un ral·li raid, la dificultat no serà només fer moure el cotxe. Toyota haurà de garantir que el sistema mantingui el rendiment sota temperatures elevades, vibracions constants, sorra i grans càrregues energètiques. També haurà de resoldre el volum i el pes dels dipòsits, la refrigeració de la pila i la disponibilitat d’hidrogen durant la prova.
El DKR GR FC Hilux no estrena la pila de combustible dins de Toyota, una tecnologia que la marca ja ha portat a producció amb el Mirai i ha assajat en prototips com el Hilux FCEV. Sí que representa, en canvi, la primera aplicació d’una pila de combustible en competició dins del programa de motorsport de Toyota. Fins ara, els seus cotxes de carreres d’hidrogen —el Corolla H2, el GR Yaris H2 i el TR LH2— cremaven hidrogen en motors de combustió interna.
Cinc anys d’experiments amb hidrogen
Toyota és un dels constructors que ha defensat amb més insistència l’hidrogen com a via complementària a la bateria elèctrica. Akio Toyoda, president de la companyia, ha estat una de les figures més visibles d’aquesta aposta. La seva activitat esportiva amb aquest combustible va arrencar el 2021, quan Rookie Racing va alinear un Corolla H2 al Super Taikya japonès. El projecte va evolucionar el 2023 amb el pas de l’hidrogen gasós a l’hidrogen líquid.
També hi ha hagut aparicions puntuals al Mundial de Ral·lis amb el Toyota GR Yaris H2. Més recentment, Kazuki Nakajima va completar unes voltes amb el TR LH2 Racing Prototype al circuit de la Sarthe abans de les 24Hores de Le Mans d’aquest any. Tots aquests vehicles, tanmateix, compartien una mateixa base: motors de combustió alimentats per hidrogen.
El Dakar com a filtre tecnològic
Toyota presenta el ral·li Dakar com una plataforma per accelerar la maduració de la tecnologia. La marca confia que els aprenentatges de la prova “contribueixin a una aplicació més àmplia de la tecnologia de pila de combustible en turismes, camions, autobusos, trens, aplicacions marines, cotxes de competició i generadors estacionaris d’energia”.
És una declaració d’ambició industrial, no només esportiva. La Future Mission 1000 permetrà veure si el DKR GR FC Hilux pot completar el repte amb consistència i, sobretot, quines limitacions revela en condicions reals. El Dakar 2027, programat del 1al 15de gener a l’Aràbia Saudita, posarà l’hidrogen de Toyota davant la seva prova més severa fins ara.
