El Ral·li del Paraguai afronta del 27 al 30 d’agost la seva segona edició dins del Campionat del Món de Ral·lis. La prova, amb base a Encarnación i disputada sobre terra, arriba com a onzena cita d’un calendari de, en teoria, catorze rondes i obre un tram decisiu de temporada abans del viatge sud-americà continuï cap a Xile.

El WRC va aterrar al Paraguai per primera vegada el 2025, en una incorporació històrica al campionat i en un país amb una tradició ral·lística molt arrelada, especialment a través del Rally Transchaco, nascut el 1971. La primera sortida simbòlica es va celebrar al Sambòdrom d’Encarnación, amb 48 equips a la línia de sortida i el departament d’Itapúa com a escenari esportiu.

La victòria inaugural va ser per a Sébastien Ogier i Vincent Landais amb el Toyota GR Yaris Rally1, per davant d’Elfyn Evans i Scott Martin. Thierry Neuville i Martijn Wydaeghe van completar el podi amb el Hyundai i20 N Rally1, en un final condicionat per la pluja.

Un any després, la cursa fa un pas endavant en participació: hi ha 60 tripulacions inscrites, dotze més que en el debut. La llista reuneix representants de 22 països, amb 29 equips locals i 31 d’internacionals. Tot plegat confirma el pes creixent d’una prova que ha connectat de seguida amb l’afició local i amb el calendari mundialista.

El campionat, en un punt d’inflexió

Elfyn Evans arriba a Encarnación com a líder del Mundial amb 201 punts, però el marge no convida ningú a abaixar la guàrdia. Sami Pajari és segon amb 171 i ha enllaçat dos triomfs consecutius, Takamoto Katsuta tercer amb 160 i Oliver Solberg quart amb 156. Sébastien Ogier, tot i haver disputat menys proves que els rivals que el precedeixen, és cinquè amb 139 punts.

Aquesta fotografia deixa Toyota en una situació de força: cinc dels sis primers classificats del Mundial de pilots són pilots de la marca japonesa. Evans té el comandament, però Pajari, Katsuta i Solberg encara són dins d’un marge que pot canviar ràpidament en una prova nova i de caràcter especial. Ogier, vencedor aquí el 2025, torna a un terreny que ja sap què és guanyar-hi.

En constructors, Toyota Gazoo Racing WRT suma 514 punts i encapçala la classificació. També disposa del Toyota Gazoo Racing WRT2, tercer amb 184, mentre M-Sport Ford WRT figura amb 130. Hyundai necessita convertir velocitat en punts per acostar-se a Toyota en la recta final de la temporada.

Un Rally1 més poblat i retorns destacats

Toyota desplega una formació de cinc GR Yaris amb Evans, Pajari, Katsuta, Solberg i Ogier. És una alineació de molta fondària, amb el líder del Mundial, el guanyador de l’edició anterior i diversos pilots situats en la lluita pels llocs capdavanters de la general.

Hyundai hi alinea Adrien Fourmaux, Thierry Neuville i Hayden Paddon. El neozelandès comparteix durant l’any el tercer i20 N Rally1 de l’equip amb Dani Sordo i Esapekka Lappi, i a Paraguai formarà tàndem amb John Kennard. Fourmaux arriba després d’haver aconseguit el seu segon podi de la temporada a Estònia, un senyal esperançador per a la marca coreana abans de tornar a la terra sud-americana.

M-Sport Ford, per la seva banda, portarà dos Puma Rally1 per a Joshua McErlean i Jon Armstrong. En WRC2, la presència local serà especialment nombrosa, amb Fau Zaldívar, Diego Domínguez, Andrea Lafarja, Gustavo Saba i diversos pilots paraguaians més. Però la victòria segur es disputarà entre els noms internacionals com Robert Virves, Alejandro Cachón, Yohan Rossel, Nikolay Gryazin i Gus Greensmith.

Itinerari: 22 especials per decidir el ral·li

El Ral·li del Paraguai concentrarà 22 trams cronometrats amb 358,99 quilòmetres contra el rellotge. La prova tindrà el seu centre neuràlgic a Encarnación, al departament d’Itapúa, i repartirà l’activitat competitiva en tres etapes: vuit especials divendres, nou dissabte i cinc diumenge.

La cita arrencarà el dijous 27 amb el shakedown de 5,60 km a Carmen del Paraná, seguit de la sortida simbòlica al Sambódromo d’Encarnación a partir de les 19:00 hores. Aquesta segona edició incorpora tres trams nous respecte a l’any passat, quan la prova va comptar amb 19 especials i 335 km cronometrats, consolidant així el creixement de l’esdeveniment.

La primera etapa competitiva, divendres 28, serà la més compacta amb quatre trams que es repeteixen dues vegades fins a completar vuit especials i 153,38 km: Cambyretá (24,65 km), Nueva Alborada (15,66 km), Yerbatera (33,88 km) i el tram curt de l’Autòdrom (2,50 km). L’endemà, dissabte 29, arriba la jornada més exigent del ral·li amb nou trams distribuïts en dos bucles per Bella Vista (21,15 km), Bella Vista Sur (11,57 km), Hohenau (19,40 km) i Trinidad (15,00 km), abans de tancar el dia amb la novetat estrella de l’edició: una especial nocturna de 3,10 km per la Costanera d’Encarnación.

L’etapa final, diumenge 30, concentrarà cinc trams i servirà per decidir el ral·li amb el tram d’Encarnación (10,21 km), dues passades per Artigas (19,63 km cadascuna) i Artigas Oeste (8,44 km), abans de culminar amb la Power Stage a Encarnación de 10,26 km, que reparteix punts extra als cinc primers classificats.

Un cop finalitzada la competició, els cotxes es dirigiran cap a la Playa San José, on està previst muntar una passarel·la flotant sobre el riu Paraná per a la cerimònia de final, un element simbòlic que vol quedar per a la posteritat d’aquesta edició. Amb aquest recorregut de gairebé 360 km cronometrats a través del terreny guaraní, el ral·li reafirma la seva posició com un dels grans esdeveniments del calendari mundialista, després de ser reconegut com a «Millor Esdeveniment del WRC de 2025» per la FIA.