Concepción acull aquest cap de setmana la dotzena prova del Mundial de Ral·lis 2026, amb el títol de pilots ben calent i Toyota Gazoo Racing a punt de fer història en el campionat de constructors.

La història d’aquesta prova a la màxima categoria arrenca l’any 2019, quan Xile va debutar oficialment com el trenta-dosè país en la història a acollir una cita del mundial. En aquella estrena, Ott Tänak i Martin Järveoja van adjudicar-se un triomf impecable al volant d’un Toyota Yaris.

Malgrat aquell inici prometedor, el destí va fer la guitza als organitzadors. L’esclat immediat de la pandèmia va obligar a cancel·lar les edicions següents. La flama, tanmateix, no es va apagar pas, i la cursa va reaparèixer amb força la tardor del 2023, novament amb victòria de Tänak, aleshores amb un Ford Puma de M-Sport. L’any 2024 va ser el torn del bicampió Kalle Rovanperä, que va dominar una prova marcada per la boira.

Uns trams que recorden altres proves mítiques

El recorregut destaca per una personalitat molt marcada que sovint recorda una barreja entre els camins de Nova Zelanda i els boscos humits de Gal·les. L’acció es concentra en pistes amples i ràpides que serpentegen a través d’extenses plantacions d’eucaliptus i pins, amb el riu Biobío i el litoral pacífic custodiant el pas dels vehicles. Trams que ja s’han converitt en clàssics de la prova com Pulpería, Rere, San Rosendo, Pelún o Lota posen a prova els equips inscrits.

A banda de la velocitat, el factor meteorològic hi juga un paper determinant. La proximitat de l’oceà sol portar una boira espessa a primera hora del matí que redueix la visibilitat i deixa la superfície relliscosa. A mesura que el pas dels cotxes neteja la grava superficial, la terra tova dona pas a una base dura i extremadament abrasiva. Aquest canvi dràstic d’adherència obliga a filar molt prim amb l’elecció dels compostos de pneumàtics, ja que castigar en excés les gomes a la segona passada pot costar segons.

Divendres el ral·li arrenca amb una primera etapa que repeteix dos cops els trams de Turquía (22,94 km), Nuevo Rere (10,76 km) i Hualqui (16,69 km), en format bucle amb assistència al mig (6 especials, 100,78 km). És una jornada de posada en situació: trams prou llargs per crear diferències (Turquía), però també amb especials més esprint (Nuevo Rere).

El dissabte és el dia clau per volum i desgast, amb Pelún (15,65 km), Lota (25,64 km) i María las Cruces (28,31 km) a doble passada (6 especials, 139,20 km), serà la jornada més llarga del ral·li. El diumenge concentra el cop final amb la novetat de Carampangue (26,82 km) a doble passada i el tancament a BioBío (8,78 km), amb la segona passada com a Power Stage: pocs quilòmetres però molta pressió, perquè hi ha punts en joc quan ja no queda marge per recuperar.

La recta final del certamen: tensió màxima i sense marge d’error

El Campionat del Món de Ral·lis fa escala a Xile amb la tensió al màxim. Elfyn Evans és el líder amb 216 punts, seguit de Sami Pajari amb 196, mentre que Oliver Solberg és tercer amb 175. Només resten, en teoria, tres proves per al final de la temporada. La batalla és oberta, però sobretot és entre dos companys d’equip de Toyota que s’han plantat l’un davant de l’altre sense contemplacions.

El finlandès Pajari ha encadenat tres victòries consecutives —Estònia, Finlàndia i el Paraguai— i s’ha convertit en el primer pilot de la història del WRC a guanyar els seus tres primers ral·lis seguits. Aquesta última victòria va retallar l’avantatge d’Evans de 30 a 20 punts.

Pel que fa als inscrits, Toyota Gazoo Racing hi porta Elfyn Evans amb Scott Martin, Sami Pajari amb Marko Salminen i Sébastien Ogier amb Vincent Landais, i Oliver Solberg amb Elliott Edmondson per la seva part el japonès Takamoto Katsuta canvia de copilot després del fort accident que va viure al Paraguai que va dexiar Aaron Johnston fóra de combat, James Fulton ocuparà el seu lloc.

Per part de Hyundai, Thierry Neuville i Martijn Wydaeghe encapçalen la llista, juntament amb Adrien Fourmaux. Esapekka Lappi torna al WRC precisament en aquesta prova, i ho fa amb ganes de demostrar que és un valor segur a les pistes de terra. M-Sport Ford hi presenta Josh McErlean.

A Xile no es podrà tancar el títol de pilots, però sí que podria quedar resolt el de constructors, on Toyota Gazoo Racing té l’oportunitat d’igualar el rècord absolut de Lancia. Un alicient més per a una prova que promet espectacle, adrenalina i, sens dubte, molta pols.

WRC2: Virves mana, però el títol haurà d’esperar

En la categoria WRC2, Robert Virves arriba a Xile com a líder del campionat amb 100 punts, 21 per davant de Roope Korhonen i 24 d’avantatge sobre Teemu Suninen. Tanmateix, ni Korhonen ni Suninen no estan inscrits a Xile, la qual cosa condicionarà l’escenari de forces sobre les pistes del Biobío. Tot i això, ni tan sols una victòria de Virves seria suficient per tancar el títol de WRC2 en aquesta prova. Pel que fa als inscrits, els 18 participants de WRC2 inclouen noms destacats com Zau Zaldivar i Taylor Gill amb el Škoda Fabia RS Rally2, mentre que Nikolay Gryazin i Yohan Rossel seran els representants de Lancia, i pilots com Alejandro Cachón, Yuki Yamamoto, Diego Domínguez, Gus Greensmith, Alberto Heller i Pedro Heller competiran amb el Toyota GR Yaris Rally2.

Itinerari – horari

— Etapa 1  Divendres 12.9 —

SS1   Turquía 1            22.94 km   13:53h
SS2   Nuevo Rere 1         10.76 km   14:48h
SS3   Hualqui 1            16.69 km   15:36h
SS4   Turquía 2            22.94 km   20:09h
SS5   Nuevo Rere 2         10.76 km   21:04h
SS6   Hualqui 2            16.69 km   21:52h

— Etapa 2  Dissabte 13.9 —

SS7   Pelún 1              15.65 km   14:08h
SS8   Lota 1               25.64 km   15:01h
SS9   Maria las Cruces 1   28.31 km   16:05h
SS10  Pelún 2              15.65 km   20:08h
SS11  Lota 2               25.64 km   21:01h
SS12  Maria las Cruces 2   28.31 km   22:05h

— Etapa 3  Diumenge 14.9 —

SS13  Carampangue 1        26.82 km   14:00h
SS14  BioBio 1              8.78 km   15:05h
SS15  Carampangue 2        26.82 km   16:13h
SS16  BioBio 2 (PS)         8.78 km   18:15h