El letó recupera el lideratge després de dues avaries i guanya l’última prova de l’ERC 2026. Sarrazin acaba segon i Korhonen, que havia pres el cap, tanca el podi.

Mārtiņš Sesks i Renārs Francis van guanyar el Ral·li Sis Ciutats del Nord de Portugal 2026, última prova de l’ERC, després d’un diumenge que va capgirar la cursa. Una avaria va fer perdre el lideratge al letó; més tard, un problema al Toyota de Roope Korhonen li va obrir el camí de retorn al lideratge. Sesks va acabar amb 1 minut i 2,9 segons d’avantatge sobre Pablo Sarrazin mentre que Korhonen va ser tercer, a 1 minut i 25 segons.

El marge final no explica el pols que va marcar la jornada. La tripulació de Sesks havia acabat dissabte al capdavant, amb 10,5 segons sobre Korhonen i Anssi Viinikka. L’últim dia, però, les avaries van alterar l’ordre dels favorits i van convertir la Power Stage en el desenllaç d’una lluita que semblava decantada a favor del finlandès.

Deu segons de marge es converteixen en desavantatge

Korhonen va començar diumenge retallant temps. Un problema a l’amortidor del Škoda Fabia RS Rally2 de Sesks va esborrar l’avantatge del letó. Al final del bucle matinal, Korhonen ja manava per 8,2 segons. Després de l’especial següent, el marge havia crescut fins als 10,6, amb tres trams encara per disputar.

Sesks no va abandonar la lluita, però tampoc no va convertir la remuntada en una aposta a tot o res. «Al final hem tingut una mica més de sort», va dir el pilot letó. Va explicar que tots dos equips havien patit problemes tècnics i que, en les últimes especials, van optar per «jugar sobre segur». La decisió va resultar decisiva quan la cursa va tornar a girar-se.

L’avaria del Toyota obre la porta a Sarrazin

El Toyota GR Yaris Rally2 de Korhonen va patir una avaria al diferencial posterior i es va quedar amb tracció a dues rodes. El finlandès va perdre el ritme que li havia permès prendre el lideratge. «El diferencial posterior s’ha trencat i el cotxe només tenia tracció a dues rodes», va explicar. També va admetre la frustració, tot recordant que «forma part del joc».

La incidència va donar aire a Sesks i va permetre a Sarrazin atacar el podi. El francès, amb Yannick Roche al Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale, havia arrossegat problemes de direcció durant el bucle matinal. Tot i així, va superar Korhonen a la Power Stage i va segellar el segon lloc. La diferència final entre tots dos va ser de 22,1 segons.

Per a Sesks i Francis, la victòria va ser la cinquena al Campionat d’Europa. Va arribar després d’haver cedit el primer lloc i d’haver vist com l’avaria del rival li tornava a obrir opcions. Team MRF Tyres també va assegurar el títol d’equips de l’ERC, la quarta corona de l’estructura.

Marczyk tanca l’any com a subcampió

La cursa ja havia castigat altres aspirants abans del desenllaç. Kris Meeke, guanyador de la prova gal·lesa anterior, va abandonar després d’un accident a la quarta cronometrada. Andrea Mabellini també va quedar fora durant la primera etapa per un problema mecànic. La retirada de l’italià va tenir conseqüències en la classificació general: Miko Marczyk va consolidar el subcampionat.

El polonès, campió europeu el 2025, va acabar vuitè a Portugal i segon a la general de l’ERC, per davant de Mabellini. Sesks, que només havia disputat dues proves del campionat, va tancar l’any cinquè gràcies als punts de la victòria. A la classificació del ral·li, Jan Solans va ser quart i Simone Tempestini, cinquè.

Timo Schulz va assegurar els títols de l’ERC Junior i l’ERC4. El premi per haver guanyat la categoria Junior serà disputar el Mundial Junior el 2027. A l’ERC3, Rio Ogata va aconseguir la victòria en la seva primera participació; Karl Peder Nordstrand es va imposar a la categoria Junior.

Classificació final