Ambient complicat en el qual el WRC es prepara per aquest Ral·li de Croàcia. Uns dies després de la mort de Craig Breen durant una sessió de proves privades, el Campionat del Món de Ral·lis s’atura als Balcans per aquesta 4a prova de la temporada 2023.

En l’àmbit esportiu, la presència de Sébastien Ogier hauria d’animar aquest Ral·li de Croàcia. Malgrat un programa a temps parcial amb Toyota, el nou vegades campió del món ocupa el primer lloc del campionat. Darrere d’ell, el vigent campió Kalle Rovanperä podria aprofitar una millor posició a la carretera per esperar la seva primera victòria de l’any i començar així definitivament.

Després de la decepció a Mèxic el març passat, Esapekka Lappi i Thierry Neuville tindran ganes de guanyar a Croàcia, d’una banda per donar a Hyundai la seva primera victòria el 2023 però sobretot per homenatjar Craig Breen.

Un itinerari molt exigent

Pel que fa al programa, aquest Ral·li de Croàcia es disputarà en un total de 20 etapes i no menys de 301,26 quilòmetres cronometrats. A això cal afegir el tradicional Thursday Shakedown. Això girarà al voltant d’Okic en un recorregut de 3,65 quilòmetres.

Crestes ondulades, salts a alta velocitat i 20 exigents trams esperen els equips a la quarta prova del Campionat del Món de Ral·lis, i no es tracta en absolut d’un ral·li d’asfalt normal i corrent. Amb una superfície que varia entre superllisa, desgastada i molt trencada, les carreteres són relliscoses fins i tot quan estan seques.

Amb seu a la capital, Zagreb, la cerimònia d’inici de dijous a la nit a la Biblioteca Nacional i Universitària és l’avantsala de tres dies de competició.

L’etapa inaugural de divendres es dirigeix a les zones muntanyoses de Samoborsko Gorje, Žumberak i la regió de Karlovac, a l’oest i sud-oest de la ciutat. És la jornada més llarga, amb 130,18 km de recorregut.

Divendres comença amb les dues especials més llargues del dia, Mali Lipovec – Grdanjci (19,20 km) i Stojdraga – Hartje (25,67 km), que s’ha ampliat uns 5 km des de l’any passat. Discorren per un recorregut estret i sinuós que ha estat batejat com “el tram dels mil revolts”.

El segueixen dos trams més curts però més ràpids a Krašić – Vrškovac (11,11 km) i Pećurkovo Brdo – Mrežnički Novaki (9,11 km). L’assistència a la Fira de Zagreb divideix el bucle del matí i una nova passada a la tarda del quartet de cronometrades.

El dissabte torna a un terreny similar i comença amb Kostanjevac – Petruš Vrh (23,76 km). El segueixen Vinski Vrh – Duga Resa (8,78 km), amb una pintoresca cruïlla del riu Dobra, i el completament nou Ravna Gora – Skrad (10,13 km) abans que Platak (15,63 km) completi el bucle. Els quatre trams es repeteixen a la tarda després de l’assistència, de manera que el total del dia puja a 116,60 km.

La jornada final de diumenge al nord de Zagreb presenta les carreteres més amples del cap de setmana. La primera especial Trakošćan – Vrbno (13,15 km) comença a prop d’un castell del segle XIII situat al costat d’un llac al bell mig d’un paisatge impressionant, i el segueix Zagorska Sela – Kumrovec (14,09 km).

Tots dos trams tècnics es disputen dues vegades, de manera que el total de la jornada puja a 54,48 km. L’últim tram serà el Power Stage. Els 20 trams sumaran 301,26 km en un recorregut total de 1.650,68 km.