El món dels raids es mou de pressa, i Toyota no en vol perdre ni un sol tren. De fet, ja mira clarament cap al Dakar 2026 amb un projecte renovat, un nou Hilux i una nòmina de pilots on, ves per on, apareix un català amb un rol clau. El nom propi és Armand Monleón, copilot experimentat, que s’estrenarà amb l’oficialíssim Toyota Gazoo Racing al costat d’un pes pesant de la disciplina: l’australià Toby Price.

Així doncs, mentre molts aficionats encara digereixen les cròniques del darrer W2RC, el fabricant japonès ja ha deixat clar que vol continuar marcant el ritme del Mundial de raids (W2RC). I ho fa amb un paquet esportiu que combina evolució tècnica, continuitat de figures contrastades i, en conseqüència, una aposta molt sòlida per seguir lluitant per victòries i títols.

Un nou Toyota DKR GR Hilux per seguir al capdavant

El protagonista mecànic d’aquesta nova etapa és el Toyota DKR GR Hilux de nova generació. No es tracta només d’un rentat de cara, sinó d’un pas més en la línia d’optimitzar un vehicle que ja ha demostrat ser capaç de guanyar tant el Dakar com el campionat del món de raids.

El nou Hilux estrena un xassís tubular revisat que, segons l’estructura Toyota Gazoo Racing i el soci tècnic Overdrive, ofereix més rigidesa torsional i, al mateix temps, una reducció de pes. Dit d’una altra manera, el cotxe hauria de ser més precís de reaccions i més eficient en el conjunt de la cursa. I no només això: també s’ha treballat la facilitat de manteniment, un aspecte que pot semblar secundari sobre el paper però que, al Dakar, pot decidir una general.

Com que cada minut al bivac compta, un cotxe que es deixa “obrir” i reparar ràpidament és vital. Vist que Toyota ve de sumar el Dakar (a través del Hilux “privat” de Yazeed Al Rajhi) i els títols mundials de pilots i constructors, la jugada és clara: consolidar l’avantatge tècnic i, si és possible, eixamplar-lo abans que rivals com Dacia o Audi facin un pas endavant definitiu.

Plantilla de luxe per al Dakar 2026

A nivell humà, la llista de pilots per al Dakar 2026 deixa entreveure que Toyota no vol experimentacions gratuïtes. Lucas Moraes, campió del món en títol, ha marxat rumb a Dacia, però el buit queda omplert amb una combinació de continuitat i talent contrastat.

Per començar, Seth Quintero i Henk Lategan seguiran vestint els colors de Toyota Gazoo Racing. Quintero aporta joventut i velocitat, mentre que Lategan arriba a aquesta nova temporada amb la confiança d’haver acabat segon al Dakar la darrera edició. El sud-africà, que forma tàndem amb Brett Cummings, ja coneix bé tant el ritme del W2RC com les particularitats del Hilux.

A continuació, la gran novetat és l’entrada de Toby Price, dues vegades guanyador del Dakar en moto, que ara consolida la seva aposta per les quatre rodes. Price ja va tastar el Dakar amb cotxe a començaments d’any, compartint projecte amb un altre exmotard il·lustre, Sam Sunderland. Aquella aventura va acabar amb abandonament i una commoció cerebral de Sunderland que va deixar un regust amarg a l’equip, però també va servir per demostrar que el ritme de Price es trasllada molt bé de la moto al cotxe.

I aquí és on entra en escena la connexió catalana. Toby Price no afrontarà sol aquest repte: el seu copilot serà el català Armand Monleón. El copilot, que també té passat com a pilot de moto a cotxe, s’ha consolidat aquests últims anys com un navegant de primer nivell. De fet, ve de jugar un paper fonamental en l’obtenció del títol mundial de Lucas Moraes al recent Ral·li del Marroc.

Per tant, no estem parlant d’una aposta improvisada, sinó d’un tàndem molt pensat: un pilot australià amb enorme experiència al desert i un copilot català acostumat a llegir el terreny, a gestionar l’estratègia i a mantenir la calma en els moments complicats. En un Dakar cada cop més exigent en navegació, disposar d’un especialista com Monleón pot marcar diferències.

Objectius clars: victòria al Dakar i continuïtat al W2RC

Pel que fa als objectius, Toyota no se n’amaga. Després dels èxits recents al Dakar i al Mundial de raids, la mentalitat és la de continuar al capdavant. Lategan ho expressa amb naturalitat: després de la seva primera temporada completa al W2RC, tant ell com Cummings se senten més preparats que mai i amb la mirada posada, ni més ni menys, que en la graella més alta del podi del Dakar.