El Campionat del Món de Ral·lis sempre ens regala moments inoblidables, però el que hem viscut a l’últim Safari quedarà gravat a la memòria dels aficionats. Takamoto Katsuta i el seu copilot Aaron Johnston han tocat el cel en adjudicar-se una victòria èpica. De fet, aquest triomf converteix Katsuta en el segon japonès capaç de guanyar una prova del WRC, agafant el relleu del mític Kenjiro Shinozuka dècades després. Així doncs, la marca nipona allarga la seva ratxa d’imbatibilitat en terres africanes des que aquesta mítica prova va tornar al calendari la temporada 2021.
Justament, el camí fins al calaix més alt del podi no ha estat un passeig triomfal per al pilot nipó. Un cop acabada la prova, un pletòric Takamoto Katsuta declarava:
“És un sentiment increïble aconseguir finalment la meva primera victòria al WRC i fer-ho aquí a Kènia és molt especial. El Safari sempre és un ral·li tan difícil i aquest any ha estat potser el més difícil que he fet mai amb tot el fang i les roques.”
A més a més, el pilot volia donar les gràcies a tot l’entorn:
“M’agradaria agrair immensament a l’equip i al meu copilot Aaron. Vam tenir alguns moments difícils divendres amb les punxades, però mai vam desistir i vam continuar lluitant. Sabíem que dissabte seria el dia en què tot podria canviar i vam ser pacients quan va ser necessari. Veure tots els nois de l’equip tan feliços fa que això sigui encara millor.”
Contrast d’emocions entre Solberg i Ogier
D’altra banda, la cara B de la cursa l’han protagonitzada altres figures destacades que han hagut de lluitar de valent contra els elements. Oliver Solberg valorava el seu esforç dient:
“Estic molt feliç d’haver aconseguit el màxim de punts al Súper Diumenge i a la Power Stage. Ha estat un cap de setmana d’alts i baixos per a nosaltres.” Tot i això, reconeixia que “els problemes amb l’alternador al fang de dissabte al matí van ser un cop dur per a les nostres esperances de victòria”, però sentenciava la jornada afegint:
“Enhorabona a Taka per la seva primera victòria, se la mereix.”
En el seu torn, el veterà Sébastien Ogier admetia amb certa resignació: “No ha estat el ral·li que esperàvem en termes de resultat final per a mi, però estic feliç per l’equip i pel Taka.” Per entendre’ns, el vuit vegades campió del món subratllava la duresa del terreny:
“Les condicions eren increïblement difícils, probablement les més dures que he vist mai aquí al Safari.”
Resistència d’Evans i l’empenta de Pajari
Elfyn Evans definia l’experiència així: “Ha estat un cap de setmana frustrant per a nosaltres personalment, però un gran resultat per a l’equip amb la victòria del Taka.” El gal·lès relatava que portaven un bon ritme fins a patir danys severs, recordant que “en aquestes condicions, la línia entre ser ràpid i tenir un problema és molt tènue.”
En canvi, el jove Sami Pajari transmetia un optimisme contagiós al destacar:
“Concloure al podi per segona vegada consecutiva és un resultat fantàstic. Vam tenir un dissabte molt difícil amb danys significatius als pneumàtics, però vam aconseguir recuperar-nos.”
Kankkunen també es desfà en elogis
Juha Kankkunen, director adjunt de TGR-WRT, va declarar que “tot l’equip està molt content de veure Takamoto i Aaron guanyar aquest ral·li”, destacant que “van estar a prop moltes vegades i clarament es merèixien aquest resultat”. Kankkunen va destacar que “és molt especial veure un pilot japonès guanyar un ral·li del WRC de nou” i va recordar que el Safari també va ser la seva primera victòria al Campionat del Món, “fa 41 anys”.
El capatàs finlandès va va descriure com “el Safari més difícil des del seu retorn al calendari”, tot admeten que “tenir tres cotxes retirats dissabte va ser gairebé un desastre“.
Queda palesa l’estima que tots els companys d’equip tenen al pilot japonès, que ha vist com aquesta vegada sí arribava el seu torna amb una victòria de resiliència i lluita. Veurem si serà un punt d’inflexió en la seva carrera i pot entrar en la lluita pel campionat.
