La cinquena cita del Mundial d’aquesta temporada, a Gran Canaria del 23 al 26 d’abril, posarà a prova el domini de Toyota i la capacitat de reacció d’una Hyundai que busca convertir velocitat en victòries.

Dues setmanes després del drama viscut a Croàcia, el Mundial de Ral·lis reprèn el pols a Gran Canaria. El Rally Illes Canàries 2026, cinquena prova del calendari i cinquantena edició de la cita, acull del 23 al 26 d’abril 59 equips, 18 especials i 322,21 quilòmetres cronometrats sobre un asfalt que el WRC va incloure per primera vegada el 2025. El guió d’entrada és clar: Takamoto Katsuta lidera el campionat amb 81 punts, i ho fa d’una manera que la història del motorsport japonès no havia registrat mai.

Dos triomfs consecutius – el Safari i Croàcia – han catapultat el pilot de Toyota a un terreny fins ara inexplorat per cap japonès al WRC. Set punts separen Katsuta d’Elfyn Evans, segon a la general, mentre Oliver Solberg tanca el podi provisional a tretze del lideratge. Toyota Gazoo Racing suma, a més, 65 punts d’avantatge sobre Hyundai en el campionat de constructors, una renda que converteix les Canàries en una oportunitat per consolidar el millor inici de temporada de l’escuderia japonesa en anys.

Katsuta, però, arriba amb la consciència incòmoda d’haver heretat la victòria croata per infortuni del rival. “No és així com volíem guanyar”, va admetre el japonès a l’arribada de Zagreb, en una reacció que barrejava la satisfació pels punts obtinguts amb una solidaritat evident envers Thierry Neuville i la gent de Hyundai.

La ferida de Croàcia a Hyundai

El moment que defineix el context actual d’aquesta prova no es va produir a les Canàries, sinó a Croàcia. Neuville entrava a l’última especial amb 1 minut i 15,4 segons d’avantatge. Un error de trajectòria van esborrar aquella renda en qüestió de segons. La victòria, que hauria posat fi al ple de Toyota en el que va de temporada, va esvair-se de manera fulminant.

Per al belga, el cop era doble: no tan sols perdia una victòria gairebé certificada, sinó que allargava l’agonia de Hyundai que necessitava aquell resultat. L’escuderia sud-coreana arriba a Gran Canaria amb Neuville, Adrien Fourmaux i el retorn de Dani Sordo, una combinació que aspira a transformar el potencial del i20 N Rally1 en posicions a la classificació general.

La presència de Dani Sordo amb el Rally1 és la novetat amb més càrrega simbòlica d’aquesta edició. El pilot càntabre, acompanyat per Cándido Carrera, torna a competir en una prova de fort arrelament emocional per a ell, en un ral·li d’asfalt pur que s’ajusta al seu perfil competitiu. Sordo s’incorpora al pla de cinc pilots que Hyundai ha dissenyat per a la temporada 2026 i pot aportar referències tècniques valuoses per al desenvolupament del i20 N en condicions d’alta exigència.

L’arsenal de Toyota

La formació japonesa presenta a les Canàries l’alineació més completa de la temporada: Evans, Solberg, Katsuta, Sami Pajari i el retorn de Sébastien Ogier, vigent campió. Cinc Yaris Rally1 en pista suposen una pressió quantitativa i qualitativa que cap rival no pot ignorar.

Pajari és un dels noms que arriba amb més impuls. El finlandès va acabar segon a Croàcia però va liderar la prova durant molts quilòmetres i suma tres podis en el que va de temporada, convertint-se en candidat habitual a les posicions d’honor. Solberg, per la seva banda, necessita esmenar la sortida de pista en l’última prova, tot i que els seus millors temps en totes les especials del Super Diumenge van deixar constància que el ritme no és el problema.

El gal·lès Elfyn Evans arriba com a segon del mundial amb 74 punts i la necessitat de recuperar consistència. Les seves últimes proves han estat marcades per irregularitats que han permès a Katsuta ampliar la diferència. Canàries amb les diferències meteorològiques entre les vertents de l’illa i les zones de muntanya amb visibilitat reduïda, és un ral·li que premia la precisió al volant. Evans coneix bé com extreure rendiment d’aquest tipus de condicions, i les Canàries poden ser l’escenari on el gal·lès recuperi la iniciativa.

M-Sport busca afirmació

Josh McErlean i Jon Armstrong representen M-Sport Ford en un ral·li on els dos irlandesos persegueixen bons resultats. Armstrong arriba encoratjat per les sensacions a Croàcia, on va poder estar en temps amb els pilots de capçalera en especials d’asfalt. McErlean, en canvi, necessita superar una campanya marcada per contratemps i dificultats en superfícies pavimentades.

Un WRC2 amb tota la carn a la graella

Amb 29 pilots inscrits per puntuar al campionat, el WRC2 de les Canàries promet ser una batalla tan intensa com la de la categoria reina. Els dos grans favorits arriben amb currículums ben diferenciats: Yohan Rossel, que a la Croàcia va aconseguir arribar a la quarta posició de la classificació general absoluta amb la Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale, i el seu company d’equip Nikolay Gryzin. Al seu costat, competidors com Robert Virves, Eric Camilli, Emil Lindholm i Léo Rossel, germà de Yohan, completen un lot on l’Škoda Fabia RS Rally2 i el Toyota Yaris Rally2 parteixen com els vehicles dominants.

Jan Solans, en la seva primera cita amb l’Skoda Fabia RS Rally2 de l’equip Calm, serà un dels grans protagonistes de la prova, juntament amb Alejandro Cachón, que a l’edició del 2025 de les Canàries va acabar segon al WRC2 i primer al WRC2 Challenger amb un Toyota GR Yaris Rally2.

En aquesta categoria troben altres il·lustres catalans inscrits, Toni Forné i Axel Coronado amb el seu Škoda Fabia Rally2 Evo, i Marc Martí coma copilot de Miguel Granados. Un altre català inscrit en aquest ral·li és Gil Membrado. El pilot d’Olost arriba de Croàcia, on va ser quart entre els JWRC, per continuar la seva progressió sobre l’asfalt.

Un itinerari singular

Gran Canaria compta amb un corregut on combina trams ràpids de costa, seccions de muntanya i dues súperespecials en format urbà i d’estadi (dijous i divendres al vespre al recinte del Gran Canaria Stadium). L’especial de Moya-Gáldar, amb 28,90 quilòmetres, és la més llarga del ral·li i un dels punts on es repartiran posicions clau.

Les passades per Maspalomas, Arucas-Firgas-Teror i la resta de trams defineixen un traçat d’alt compromís tècnic, on l’adherència elevada conviu amb successions de revolts que penalitzen qualsevol imprecisió en les notes. La meteorologia entre les dues cares de l’illa pot alterar les condicions entre especials i convertir l’elecció dels pneumàtics en una variable decisiva.