El belga de Hyundai aprofita el drama del penúltim tram per sumar la primera victòria de la temporada 2026 del WRC i evitar un nou ensurt a l’últim tram

Thierry Neuville no necessitava pas jugar-se la victòria al Ral·li Portugal 2026. Li va arribar regalada per un dels girs de guió més cruels del WRC d’aquesta temporada: una punxada a la roda posterior dreta de la Toyota de Sébastien Ogier en el penúltim tram va esborrar una avantatge de gairebé dos minuts i va lliurar el lideratge al campió del món belga. Neuville, copilotejat per Martijn Wydaeghe, va tancar el ral·li amb autoritat i va evitar la reedició de l’error de l’últim tram que li havia costat la victòria a Croàcia el mes passat. Marge final: 16,3 segons sobre Oliver Solberg. Primera victòria per a Hyundai el 2026.

El Ral·li de Portugal d’enguany ha estat el més disputat de la temporada. El nou itinerari de quatre dies, amb 23 trams sobre terra, va generar una cursa d’altibaixos constants, amb quatre pilots diferents ocupant la primera posició al llarg del cap de setmana.

Solberg va obrir el marcador el dijous amb 3,4 segons sobre Adrien Fourmaux, però el suec va perdre ritme divendres i va cedir el lideratge al pilot francès d’Hyundai. Fourmaux semblava destinat a protagonitzar el ral·li fins que el seu i20 N va tocar fons en el tram vuit, va sortir de la pista i va patir una doble punxada que li va costar gairebé mig minut. Solberg, que va passar pel mateix punt i va sortir de la traça sense punxar, tampoc va poder aprofitar-ho del tot. Va ser Ogier qui va recollir els fruits del caos i va acabar el divendres amb 3,7 segons sobre Neuville.

Ogier domina, la pluja complica

El dissabte va convertir la prova en una partida d’escacs sota la pluja. Ogier controlava la cursa, però les condicions canviants van donar una oportunitat momentània a Solberg: el jove suec va enlluernar a tothom en el tram relliscós del matí i va agafar el lideratge per només 0,5 segons. La resposta d’Ogier va ser immediata i contundent. En el tram 17, completament moll, el francès va ser 11,2 segons més ràpid que qualsevol rival i va reconstruir un coixí de 21,9 segons sobre Neuville de cara al diumenge. Pajari era tercer, Evans cinquè. Tot semblava decidit.

La punxada que ho capgira tot

El diumenge va arribar amb pluja i amb incertesa. Les primeres especials van retallar l’avantatge d’Ogier fins als 14,3 segons, però el pilot de Toyota va respondre i semblava que resistiria fins al final. Aleshores, en el tram 22, la punxada. Dos minuts perduts, triomf esvaït, sisena posició final. Una de les actuacions més dominants del cap de setmana acabava a la cua de la classificació.

Neuville, que havia aguantat tota el cap de setmana sense cometre errors greus, va heretar el lideratge i no va tremolar. Va arribar al Power Stage amb el ral·li a la butxaca i gairebé va coronar la jornada amb un tram guanyat, però el seu company d’equip Fourmaux, que havia patit tants contratemps el divendres, li va prendre per 0,6 segons. En qualsvol cas, la primera victòria per a Hyundai en aquest 2026.

Evans consolida el lideratge al campionat

Darrere del drama dels primers, Elfyn Evans va gestionar una cursa sòlida per pujar al tercer graó del podi, a 29,1 segons de Neuville. Solberg va guanyar el Super Sunday per 4,2 segons sobre Evans, una estadística que reflecteix el potencial del pilot suec al volant del Rally1. Al campionat, Evans ara comanda amb onze punts d’avantatge sobre Takamoto Katsuta, que va completar una ral·li discret en cinquè lloc.

La setmana negra de M-Sport

Si la cursa va ser dramàtica per als de davant, per a M-Sport va ser directament catastròfica. Josh McErlean va acumular una penalització de 50 segons per arribar tard a l’assistència, diverses sortides de pista, un accident en el super especial del circuit de Lousada i una punxada a l’últim tram. L’equip va treballar fins a les tres de la matinada per tenir-lo en pista el diumenge. Jon Armstrong, per la seva banda, va completar quatre trams sense direcció assistida el divendres i va bolcar el seu Puma el dissabte. Martins Sesks, que feia la seva segona aparició de la temporada, va ser el millor dels britànics en novena posició malgrat una doble punxada al tram 10. Un cap de setmana per oblidar al més aviat possible.

Jan Solans es queda a les portes de la glòria

Jan Solans va ser el gran protagonista de la categoria de plata durant les dues primeres etapes del Ral·li de Portugal. El pilot català, al volant d’un Škoda Fabia RS Rally2 de l’equip català Calm Competició, va prendre el lideratge des del dijous i el va mantenir de manera ferm durant tot el divendres, encadenant diversos escratxos i situant-se per davant d’un Teemu Suninen que havia arrencat fort però que havia patit problemes inicials.

El dissabte, però, el finlandès va reaccionar i va capgirar la classificació, situant-se nou dècimes per davant de Solans en acabar la jornada. El duel entre tots dos va ser la nota dominant de la categoria fins que la cruel cronometrada de Vieira do Minho va truncar les opcions del català: un impacte en la mateixa especial que va eliminar Ogier va fer perdre posicions a Solans de manera definitiva. Suninen, tot i una virolla, va aconseguir imposar-se finalment a la categoria WRC2 per segon cop en la temporada, mentre Solans es quedava sense podi absolut, en cinquena posició per darrera de Gryazin, Korhonen i Mikkelsen.

Nandu Jubany realitzava un bon debut en la categoria, fent un ral·li molt regular, sense incidències greus al volant del seu Škoda Fabia RS Rally2, d’un altre equip català, MAPO, acabant en desena posició del WRC2 Challenger. Els altres catalans presents a la cita lusitana, Òscar Ral i Axel Coronado, han acabat en vintena posició entre els Rally2.

Membrado avisa

En la categoria júnior, Gil Membrado ha completat una actuació de notable valor que va tenir com a punt àlgid el dissabte. El pilot català, inscrit amb un Ford Fiesta Rally3, havia acabat el dijous en tercera posició a 14,7 segons del líder, el suec Calle Carlberg. Al matí del dissabte, Türkkan, experimentat en les terres portugueses, va arribar a liderar la categoria, però un problema elèctric al setze tram el va fer perdre molt de temps i el va fer caure a la tercera posició.

Membrado va aprofitar el moment i va protagonitzar la remontada de la jornada, guanyant les tres últimes especials del dia, Amarante 2, Paredes 2 i el superspecial sota la pluja de Lousada, escalant fins al segon lloc a 39,6 segons de Carlberg. Membrado ha arrencat la jornada final a 39,6 segons del líder Calle Carlberg amb moltes opcions de lluitar pel triomf. El de l’Olost ha guanyat Vieira do Minho 1 i ha retallat la diferència fins als 17,2 segons, però la repetició d’aquella mateixa especial ha estat el punt d’inflexió de la cursa: Carlberg ha sortit ample en una corba de dreta, ha impactat contra un roc encastat a la cuneta i ha hagut d’abandonar.

En aquell moment, Membrado semblava poder heretar la victòria, però un impacte en el mateix tram ha deixat el seu cotxe amb danys a la carrosseria i al sistema de refrigeració; el català ha continuat, però ha perdut més de 17 minuts i ha caigut fora de la lluita per la victòria. Qui s’ha beneficiat de tot aquest caos ha estat Ali Türkkan, el pilot turc que havia lluitat amb problemes elèctrics i una sortida de pista el dissabte i que havia començat la jornada tercer a 2 minuts i 26,5 segons de Carlberg. Amb la pista lliure de rivals, Türkkan ha navegat pels trams finals, plens de fang i pluja, per aconseguir la seva segona victòria consecutiva en el JWRC per 3 minuts i 31,6 segons sobre Leevi Lassila. Membrado, malgrat els danys, ha aguantat fins a la meta i ha salvat una tercera posició que, a la vista del que havia passat, s’ha acabat convertint en una petita gesta.

Classificació final Ral·li de Portugal 2026