Quan la història semblava escrita, la mecànica ha sentenciat les aspiracions de l’equip justament quan Juncadella es trobava a bord.
Les curses de resistència amaguen una ironía macabra. Pots encadenar hores de perfecció absoluta, desafiar la nit, esquivar accidents i construir un avantatge incontestable, que un simple component té el poder de convertir la glòria en frustració en qüestió de segons. Aquesta és la lliçó duríssima que l’equip Verstappen Racing ha après durant l’edició 2026 de les 24 Hores de Nürburgring. Després d’exhibir un ritme demolidor i dominar pràcticament tota la prova, el cotxe número 3 ha vist com una avaria mecànica fulminant a falta de tot just tres hores pel final canviava radicalment el destí de la competició.
L’expectació al voltant de la mítica prova alemanya era màxima, amb una xifra rècord de 352.000 espectadors congregats al voltant del traçat per presenciar el debut de l’estructura liderada per la gran estrella de la Fórmula 1. El campió neerlandès va assumir els comandaments durant la nit, una fase sempre crítica al traçat del Nordschleife. Lluny de patir l’adaptació, el pilot de Red Bull va imposar un ritme frenètic que li va permetre superar el veterà Maro Engel i consolidar un lideratge que semblava inamovible de cara al matí de diumenge. El Mercedes-AMG fluïa sobre l’asfalt en unes condicions canviants que havien esclafat les esperances de molts rivals, perfilant el camí cap a una victòria que hauria suposat una autèntica fita en l’estrena de la formació.
L’agonia mecànica des de l’habitacle
Però la sentència estava firmada i es va executar quan el català Dani Juncadella va rellevar el seu company d’equip. Només havien transcorregut tres voltes del seu torn quan les alarmes van començar a sonar dins del vehicle. Inicialment, l’electrònica camuflava la veritable magnitud del desastre, i el pilot va intentar desxifrar els avisos del panell abans de comprendre que la situació era crítica. “Vaig sortir de boxes, tot semblava normal, i després de mitja volta o un terç de volta, vaig veure un missatge d’error de l’ABS que apareixia i desapareixia“, relatava el català amb evident decepció.
La pèrdua d’assistència en la frenada només era l’avantsala d’una fallada més important. L’oïda de Juncadella va detectar sorolls anòmals provinents de la zona posterior dreta, just a l’àrea de la transmissió. Sense opcions de defensar la posició, va haver d’emprendre un retorn agònic a boxes. El corredor descrivia aquests moments de tensió explicant l’abast del problema:
Vaig conduir lentament cap als boxes, i ens vam trobar amb un problema al palier, que després va crear alguns danys col·laterals a la resta del cotxe”.
Les pitjors sospites es van confirmar un cop el vehicle va entrar al garatge, on el diagnòstic dels enginyers va suposar una galleda d’aigua freda. Stefan Wendl, director de competició de clients de la marca de l’estrella, va certificar la gravetat de l’incident.
Hem descobert que el palier està trencat i, a causa d’aquest dany, també hi ha hagut danys importants a les zones del voltant del palier, cosa que fa necessària una reparació més llarga”
Stefan Wendl, director de competició de clients de Mercedes
La glòria heretada i la fi d’una dècada
La desgràcia de la unitat principal va entregar la primera posició en safata a l’altre representant oficial, el Mercedes-AMG número 80 de l’equip Winward. Aquest vehicle havia protagonitzat una gran remuntada des de la vintena plaça de la graella de sortida, assegurant la cobertura estratègica del fabricant alemany. Amb via lliure, el quartet format per Maro Engel, Luca Stolz, Fabian Schiller i Maxime Martin va monopolitzar les hores decisives de la cursa sense rebre cap pressió significativa per part dels perseguidors.
D’aquesta manera, Mercedes-AMG ha posat punt final a una sequera de deu anys sense provar el gust de la victòria absoluta a les 24 Hores de Nürburgring. Paradoxalment, Engel, que ja va formar part de l’alineació guanyadora fa una dècada, ha estat l’encarregat de creuar la línia de meta sota la pluja que va tenyir els compassos finals de la competició. La festa de la marca d’Affalterbach va ser imponent, però inevitablement agredolça pel calvari patit pels seus companys de files.
Més enllà del domini germànic, el podi definitiu ha comptat amb presència italiana i britànica. El Lamborghini número 84, conduït per Mirko Bortolotti, ha firmat una segona posició excepcional, superant un contratemps patit durant la primera volta de la cursa que feia presagiar el pitjor. Finalment, l’Aston Martin número 34 pilotat per Mattia Drudi ha tancat els calaixos d’honor en una edició multitudinària.
