El Gran Premi de Barcelona-Catalunya 2026 no és una edició més. Per primera vegada en trenta-cinc anys, el traçat de Montmeló renuncia al títol de Gran Premi d’Espanya —ara reservat a la cita de Madrid del setembre— per reivindicar una identitat pròpia. Aquest canvi, però, arriba acompanyat d’una altra novetat estructural: a partir d’enguany, Barcelona i Spa-Francorchamps es reparteixen el calendari en anys alterns. El circuit català acollirà la Fórmula 1 el 2026, 2028, 2030 i 2032, mentre el traçat belga ocuparà els anys imparells fins al 2031.

És, doncs, una cita inaugural en tots els sentits: primera amb aquesta nomenclatura, primera d’una rotació que redefineix l’mapa europeu de la categoria, i primera oportunitat real de la temporada per mesurar amb precisió el veritable potencial aerodinàmic dels monoplaces de 2026.

Antonelli, un líder sense fisures

Després del caos de Mònaco, on Kimi Antonelli va sumar la seva cinquena victòria consecutiva, el campionat presenta un dibuix gairebé hegemònic. L’italià de Mercedes acumula 156 punts i lidera amb una superioritat que ja escapa a qualsevol càlcul immediat. Lewis Hamilton, segon amb la Ferrari, en té 90; el seu company George Russell, tercer, en té 88. La distància entre el líder i el perseguidor més proper supera els 66 punts, una xifra que, a només sis curses del final de la primera part del calendari, comença a inquietar qualsevol aspiració realista de remuntada.

Charles Leclerc, quart amb 75 punts, i els pilots de McLaren Oscar Piastri (60) i Lando Norris (58), pateixen la mateixa sensació: Antonelli no només guanya, sinó que ho fa amb una regularitat que trenca qualsevol esquema. En constructors, Mercedes lidera amb 244 punts, seguida de Ferrari (165) i McLaren (118). Red Bull, amb 72, continua en caiguda lliure i veu com el projecte de 2026 no acaba de respondre.

Novetats a Montmeló: set rookies i pneumàtics més tous

Si la cursa de diumenge promet ser un banc de proves aerodinàmic, per primera vegada en una pista permanent i convencional els enginyers disposaran de tres sessions d’entrenaments lliures per afinar sense la pressió del format esprint, el divendres ja oferirà un espectacle propi. Set equips han decidit cedir el volant a pilots rookies durant la primera sessió d’entrenaments, complint així l’obligació regulamentar de cedir cada monoplaça en dues ocasions per temporada. És una de les rotacions més massives que es recorden en una única sessió de lliures.

Colton Herta, l’americà arribat de l’IndyCar i actualment a la F2, debutarà amb el Cadillac en substitució de Sergio Pérez. Leonardo Fornaroli, campió en títol de la F2, agafarà el McLaren de Lando Norris. Fred Vesti, reserva de Mercedes, conduirà el cotxe de Kimi Antonelli; Dino Beganovic ho farà amb el Ferrari de Lewis Hamilton; Ayumu Iwasa amb el Red Bull d’Isack Hadjar; Luke Browning amb el Williams d’Alex Albon, i Paul Aron amb l’Audi de Nico Hülkenberg. Una pluja de talent jove que transformarà el divendres matí en una sessió d’exhibició de futures promeses.

A banda dels debutants, la cita catalana acull un altre element clau: els pneumàtics. Pirelli ha optat per una selecció més tova del habitual, C2 per als durs, C3 per als mitjans i C4 per als tous, amb l’objectiu explícit d’empènyer les estratègies cap a més parades. L’asfalt abrasiu de Montmeló, combinat amb temperatures de pista més elevades per la data en el calendari, castigarà especialment l’eix davanter. Les actualitzacions tècniques que les escuderies han anat acumulant des de Miami i el Canadà trobaran aquí, per fi, un escenari estable per ser avaluades sense les distorsions de Mònaco o els condicionants de l’esprint.

Horaris i traçat

El Circuit de Barcelona-Catalunya manté els 4,657 quilòmetres i les catorze corbes que el fan tan exigent per als laterals de l’esquerra, especialment a la corba 3 i al tram final, redissenyat el 2023. Els horaris del cap de setmana, tots en hora local, són els següents. Divendres 12 de juny, els entrenaments lliures 1 començaran a les 13:30 i la segona sessió a les 17:00. Dissabte 13, la tercera sessió serà a les 12:30 i la classificació a les 16:00. La cursa, diumenge 14, arrencarà a les 15:00.

Cal afegir que Pirelli romandrà a Montmeló els dies 16 i 17 de juny per a una sessió de proves de pneumàtics slick amb Ferrari, Aston Martin i Cadillac.