El britànic de Mercedes signa la cinquena pole del curs al Gran Premi d’Azerbaidjan mentre el seu company d’equip, favorit al títol, estavella el W17 contra les barreres a la Q1

La sessió de classificació del Gran Premi d’Azerbaidjan ha capgirat el guió del campionat de Fórmula 1. George Russell ha volat cap a una pole position incontestable al circuit urbà de Baku, però la gran notícia és el contratemps de Kimi Antonelli, líder de la general, que sortirà setzè després de destrossar la suspensió davantera esquerra del seu Mercedes.

El primer segment de la classificació ja ha dictat sentència per al jove italià. Antonelli ha fregat les proteccions interiors del revolt número u, un gir d’esquerres traïdor al traçat de sis quilòmetres de la capital àzeri, i el W17 ha patit danys greus a la suspensió davantera esquerra que li han impedit tornar a boxes per les seves pròpies rodes. Tot i que el cronometratge previ li garantia l’accés a la Q2, la sessió s’ha acabat per a ell de manera prematura i la graella de dissabte el relegarà, en el millor dels casos, a la setzena plaça. Un escenari que obre la porta a una remuntada èpica com a Monza o, per contra, a una pèrdua de punts decisiva en la lluita pel títol de pilots.

Russell, intractable de principi a fi

El seu company de garatge no ha desaprofitat l’oportunitat que se li presentava. Russell, que ja havia marcat el ritme durant els entrenaments, ha rubricat la cinquena pole position del 2026 amb una volta estratosfèrica d’1 minut 42 segons i 526 mil·lèsimes que cap rival ha pogut igualar. La progressió del britànic ha estat impecable: a la Q1 havia marcat 1:43.615 per superar Verstappen al darrer instant, a la Q2 ha rebaixat el registre fins a 1:43.462 amb dues dècimes de marge sobre el neerlandès, i a la Q3 ha anat polint dècimes tanda rere tanda —primer amb un 1:43.037 i després amb la volta definitiva— fins a deixar la competència sense resposta.

Ferrari ha optat per una estratègia diferent a la Q3, retardant la primera sortida a pista respecte als rivals, i la jugada ha funcionat parcialment per a Charles Leclerc. El monegasc ha pujat fins a la segona posició provisional i ha millorat una dècima addicional al darrer intent, tot i que la distància de vuit dècimes respecte a Russell evidencia la superioritat aclaparadora del Mercedes en una sola volta. Oscar Piastri, que havia encapçalat la primera tanda de la Q3 amb un registre d’1:43.571 que semblava prometedor, ha vist com el britànic li arrabassava el millor temps per mig segon al segon intent i ha acabat tercer sense poder reaccionar.

McLaren, entre la sorpresa i la frustració

L’escuderia de Woking ha viscut una jornada agredolça que resumeix les dificultats del seu cap de setmana. Després d’uns entrenaments lliures plens d’inconsistències on Norris fins i tot sospitava que hi havia algun problema al seu monoplaça durant la Q1, Piastri i el seu company han sorprès tothom col·locant-se al capdavant en el primer assalt de la Q3. Tanmateix, l’alegria ha durat poc: Norris ha comès una errada al darrer intent i ha retrocedit fins a la cinquena posició, just darrere d’Isack Hadjar, que ha celebrat el retorn després d’una lesió amb una meritòria quarta plaça a la graella. Lewis Hamilton ha tancat la sisena posició, mentre que Pierre Gasly ha situat l’Alpine en un destacat setè lloc.

Verstappen atrapat per les banderes grogues

El neerlandès de Red Bull no ha pogut passar de la vuitena posició després de veure’s obligat a aixecar el peu durant la volta definitiva a causa de les banderes grogues provocades per l’errada de Norris a la part final del circuit. Carlos Sainz, per la seva banda, ha tret tot el suc de l’evolució aerodinàmica del Williams FW48 per classificar-se novè i confirmar el pas endavant de l’escuderia de Grove. Franco Colapinto ha completat el grup dels deu primers amb l’Alpine en una Q3 erràtica en què ha arrabassat la desena plaça a Oliver Bearman als darrers instants de la sessió.

Eliminats il·lustres

La Q2 ha estat la més ajustada de tota la temporada, amb Williams ficat de ple en la lluita per les places de tall. Liam Lawson (Racing Bulls) ha caigut dotzè, seguit d’Alex Albon i Esteban Ocon, mentre que Arvid Lindblad, quinzè, ha encadenat un cap de setmana complicat després de l’accident als segons lliures que el director d’equip Alan Permane va atribuir a l’«entusiasme de novell». Més enrere, Audi ha pagat el dèficit de potència del seu propulsor en un traçat de velocitats punta elevades: Gabriel Bortoleto i Nico Hülkenberg han quedat eliminats en dissetena i divuitena posició. Els quatre cotxes de Cadillac i Aston Martin tampoc no han superat la Q1, amb Fernando Alonso i Lance Stroll ja condemnats a sortir des del fons de la graella per les sancions derivades dels canvis de motor Honda.

Dissabte, tot per decidir

El Gran Premi d’Azerbaidjan ha avançat enguany la seva cursa principal a la jornada de dissabte per evitar la coincidència amb el Dia de la Memòria, una efemèride solemne fixada el 27 de setembre que homenatja els caiguts en la Segona Guerra de l’Alt Karabakh. El govern local va sol·licitar formalment aquest canvi de dates a la Fórmula 1 per garantir que el clima festiu i l’eufòria propis d’una competició d’elit no entressin en conflicte amb una jornada oficial de dol i recolliment en tot el país.

Aquesta alteració del calendari ha obligat a reestructurar tot el programa del cap de setmana, avançant els entrenaments lliures al dijous i la sessió de classificació al divendres. Tot i que la Fórmula 1 ha començat a normalitzar les curses en dissabte en circuits com Las Vegas o per motius religiosos com el Ramadà al golf Pèrsic, el cas de Bakú respon a una mesura excepcional envers la sensibilitat política i social de la nació amfitriona.