Toyota ha signat una victòria de gran valor a les 6 Hores de Fuji del WEC després de superar Alpine en una resolució marcada per l’estratègia. Ryo Hirakawa, Brendon Hartley i Sébastien Buemi han convertit el Toyota GR010 Hybrid número 8 en el vencedor d’una prova que semblava encaminada cap a un doblet de la marca francesa.
La cursa japonesa va arribar al seu moment determinant en l’última hora. Fins aleshores, Alpine havia controlat la situació gràcies al rendiment dels seus dos A424, que havien monopolitzat les primeres posicions des de la classificació.
L’aparició d’un cotxe de seguretat després d’un accident a la categoria LMGT3 va alterar completament l’escenari. Toyota i BMW van optar per una aposta arriscada als boxes, limitant el canvi de pneumàtics per reduir el temps d’aturada.
La decisió va resultar especialment profitosa per al Toyota GR010 Hybrid número 8, que va passar de rodar fora del podi provisional a assumir el lideratge quan la cursa es va rellançar.
Alpine domina l’inici a Fuji
La sortida havia confirmat els pronòstics previs. Jules Gounon va conservar la primera posició amb l’Alpine número 36, mentre Ferdinand Habsburg mantenia el segon lloc amb el vehicle germà.
Els dos prototips francesos van construir una diferència sòlida en les primeres hores, tot i les interrupcions provocades per diverses neutralitzacions. La primera va arribar després d’un accident múltiple a LMGT3, mentre que una altra intervenció dels comissaris es va produir quan un GT3 va quedar aturat a la pista.
Mentrestant, el Toyota número 7 va veure compromesa la seva cursa per una punxada que va obligar Nyck de Vries a efectuar una parada no prevista.
Estratègies creuades i canvis al capdavant
Les diferents finestres de combustible i pneumàtics van generar nombrosos intercanvis de posicions. De Vries va arribar a situar-se segon gràcies a una estratègia alternativa abans d’intentar un avançament sobre Habsburg. L’acció va acabar amb el Toyota girat després d’un contacte, un episodi que va permetre als Alpine recuperar el control de la prova.
Victor Martins va reprendre posteriorment el lideratge amb el número 36, però el desgast dels pneumàtics tous va començar a afectar-ne el ritme. Abans de l’equador de la cursa, Habsburg havia recuperat la primera plaça.
L’Aston Martin també lidera la cursa
L’Alpine va trobar un nou rival en l’Aston Martin Valkyrie número 007. Una estratègia d’undercut va impulsar Tom Gamble fins al lideratge durant la quarta hora. L’aventura al capdavant, però, va durar poc. Una sanció de tipus drive-through per una infracció a l’entrada del carril de boxes va fer retrocedir el prototip britànic.
Aquesta circumstància va retornar el comandament als Alpine, que van continuar alternant posicions en funció de les aturades i de les neutralitzacions temporals.
La decisió que ho canvia tot
La clau de les 6 Hores de Fuji va arribar amb una nova neutralització provocada per l’accident d’un McLaren LMGT3 contra les barreres.
Quan el grup va entrar als boxes, Toyota va decidir canviar només un pneumàtic al GR010 Hybrid número 8. BMW va seguir una línia semblant amb el seu M Hybrid V8. La maniobra va permetre a Ryo Hirakawa emergir al capdavant. Alpine, en canvi, va perdre temps en una aturada més llarga, fet que va relegar el número 36 a la cinquena posició provisional.
Hirakawa resisteix l’atac final
La cursa encara reservava emoció. Victor Martins va protagonitzar una remuntada espectacular en els últims vint minuts. El francès va superar l’Aston Martin número 009, després el BMW número 15 i finalment el seu company Charles Milesi.
A deu minuts del final, l’Alpine número 36 ja era segon i tenia via lliure per perseguir Hirakawa.
Tot i mantenir-se a menys d’un segon durant diverses voltes, Martins no va trobar l’escletxa necessària. El pilot japonès va gestionar l’avantatge amb nervis d’acer i va creuar la línia d’arribada amb només 0,591 segons de marge.
La victòria va ser la tercera de la temporada per al Toyota número 8 i la primera de la marca a Fuji des de l’any 2023.
Darrere dels dos primers classificats, el BMW número 15 de Dries Vanthoor, Kevin Magnussen i Raffaele Marciello va completar el podi absolut.
BMW triomfa a LMGT3
La categoria LMGT3 també va oferir un desenllaç inesperat. WRT va convertir una situació aparentment complicada en una victòria gràcies a l’empenta final d’Augusto Farfus. El pilot brasiler va portar el BMW M4 LMGT3 número 32 des de la setena posició fins al triomf després de l’últim rellançament.
L’Aston Martin número 27 de Heart of Racing, recuperat després de l’incident que havia originat el cotxe de seguretat, va acabar segon. El Corvette número 34 va completar les places d’honor.
Sort dispar per als catalans
Els tres pilots catalans van tenir sort molt diferent. Àlex Riberas va ser el millor classificat: al volant de l’Aston Martin Valkyrie #009, compartit amb Marco Sørensen, va acabar novè de la categoria Hypercar, a 24,237 segons del Toyota guanyador. La parella va mantenir-se en la lluita pel top ten durant bona part de la cursa.
Dani Juncadella va completar una actuació sòlida amb el Genesis GMR-001 #19, juntament amb Mathieu Jaminet i Paul-Loup Chatin. El català va arribar a ocupar la tercera posició durant la primera hora, després d’haver sortit des d’aquesta mateixa plaça, i el Genesis es va mantenir durant bona part de la cursa dins del top cinc. Finalment, però, diverses incidències i penalitzacions aplicades en els últims compassos van deixar el cotxe en onzena posició, a 45,525 segons del vencedor i fora dels punts.
Pitjor fortuna va tenir Miguel Molina, que va veure com el Ferrari 499P #50 que compartia amb Antonio Fuoco i Nicklas Nielsen havia d’abandonar després de completar 145 voltes. El Ferrari ja havia patit problemes durant una aturada a boxes i, posteriorment, Molina es va veure obligat a aturar el 499P al tercer sector del circuit japonès. Així, el pilot de Lloret va marxar de Fuji sense poder completar la cursa, mentre Ferrari només va situar el seu altre 499P, el #51, en la desena posició.
La pròxima cita del WEC serà al Circuit de Barcelona – Catalunya els dies 16 al 18 d’octubre.
