La primera etapa del W2RC a Sud-àfrica deixa un podi de luxe amb Lategan, Sainz i Loeb, mentre Franco i Zille brillen a SSV i Challenger
La primera etapa del W2RC Safari Rally Sud-àfrica ha deixat clares les intencions de Henk Lategan i de Toyota Gazoo Racing. Davant de l’afició local i sobre un recorregut de 555 km (dels quals 260 eren cronometrats) al voltant de Sun City, el sud-africà ha signat una victòria convincent, la segona consecutiva per a Toyota després del triomf de Guy Botterill al pròleg.
El pilot oficial de Toyota ha superat Carlos Sainz (Ford M-Sport) per 2 minuts i 38 segons, i a Sébastien Loeb (The Dacia Sandriders) per 3′34″. Aquest resultat també configura el podi provisional a la general. Per contra, Nasser Al Attiyah, company de Loeb, ha estat penalitzat amb 2 minuts per saltar-se un waypoint, caient fins a la setena posició a 5′25″.
Amb aquest èxit, Lategan suma la seva tercera victòria al W2RC, després de guanyar el pròleg i l’etapa 8 al Dakar d’enguany, i regala a Toyota el setantè triomf en la història del campionat.
Entre els catalans, a part del podi de Lucas Cruz, trobem el seu company d’equip a Ford, Nani Roma i Alex Haro han acabat aquesta primera etapa en cinquena posició. Una posició més endarrere trobem a Armadn Monleón, copilot de Lucas Moraes, amb una Toyota Hilux. Oliveras, copilot de Yacopini, va acabar la primera etapa més endarrerit, en tretzena posició.
Zille torna a guanyar i Franco s’estrena a SSV
En la categoria Challenger, David Zille ha recuperat la forma amb una clara victòria davant del seu company d’equip a BBR Motorsport, Pau Navarro (+1′51″), i d’Adam Kuś (+2′27″). El líder del campionat, Nicolás Cavigliasso, ha vist la seva jornada perjudicada per una penalització de 2 minuts, que l’ha deixat a gairebé 4 minuts del guanyador.
Per a Zille, aquest és el quart triomf al W2RC i el primer des de la novena etapa del Dakar 2025.
A la divisió SSV, el portuguès Mário Franco, que ha fet el salt des de Challenger amb un Can-Am Maverick R, s’ha estrenat amb una gran actuació, superant Claude Fournier per 3′25″ i Michele Cinotto per 3′40″. Es tracta de la primera victòria de Franco al mundial i el converteix en el 109è pilot diferent en aconseguir-ho a la història del W2RC.
Etapa de resistència sense assistència
La segona etapa del Safari Rally es disputarà en format marató, amb 623 km totals i 356 contra el cronòmetre. Un cop al campament marató, els participants no podran comptar amb assistència externa, fet que convertirà la jornada en una prova clau de fiabilitat i gestió mecànica.
