Àlex Palou (Chip Ganassi Racing) es va convertir aquest diumenge en el primer pilot català en guanyar les 500 Milles d’Indianapolis, una fita que el consolida com una de les grans figures de l’automobilisme mundial. La seva victòria a l’edició 109 de la mítica prova és la cinquena de la temporada en sis curses, i arriba després d’una actuació sòlida i estratègica, culminada amb un avançament decisiu a Marcus Ericsson (Andretti) a 14 voltes del final.
Palou, que havia rodat tota la cursa dins del Top 10, només va liderar en la part final, però va saber gestionar perfectament la pressió. L’última neutralització, provocada per una sortida de pista de Nolan Siegel (Arrow McLaren) en l’últim gir, va congelar les posicions i va assegurar la victòria del català.
Cursa amb retard, pluja i incidents múltiples
La cursa es va iniciar amb gairebé 45 minuts de retard per la pluja i va arrencar sota règim de bandera groga. Scott McLaughlin (Team Penske) ni tan sols va poder prendre la sortida, accidentant-se en el darrer gir de formació. Marco Andretti també va abandonar aviat, amb un accident al primer revolt.
Takuma Sato (Rahal Letterman Lanigan) va liderar bona part de la cursa inicial, però un error a boxes el va fer perdre moltes posicions. Altres incidents destacats van ser l’abandonament d’Alexander Rossi (ECR) per un incendi i el de Robert Shwartzman després de colpejar un mecànic als boxes.
Una cursa dividida per estratègies
La cursa es va dividir en dues estratègies principals. Palou, juntament amb David Malukas (A.J. Foyt Racing) i Conor Daly (Juncos), va seguir la línia tradicional, mentre que Ryan Hunter-Reay, Ericsson i Christian Rasmussen van optar per una alternativa que els obligava a estalviar molt combustible.
Hunter-Reay va liderar després del seu darrer pas per boxes, però va calar el motor en sortir i va perdre totes les opcions. Malukas va prendre el relleu al capdavant, però Ericsson va aprofitar una finestra d’aturades més tardana per sortir davant de tothom… fins que Palou el va superar amb un avançament net.
Newgarden i Larson, fora de joc
El vigent doble campió de la Indy 500, Josef Newgarden, va abandonar a 65 voltes del final per una avaria mecànica. Per la seva banda, Kyle Larson (Arrow McLaren) va veure’s involucrat en un accident al gir 109, cosa que el va forçar a abandonar abans de completar el seu intent de “Double Duty” entre la Indy 500 i la Coca-Cola 600 de NASCAR.
Avantatge ampli al campionat
Aquesta fita s’afegeix a un palmarès ja notable. Palou, de 28 anys, ha estat campió de l’IndyCar en tres ocasions (2021, 2023 i 2024) i ha aconseguit un total de 16 victòries i 37 podis en 87 curses disputades. Amb 306 punts acumulats, lidera la classificació general amb una avantatge de 115 punts sobre el segon classificat, Pato O’Ward.
Amb aquest triomf, Álex Palou lidera el campionat amb 118 punts de marge sobre el seu perseguidor immediat, abans de la propera cursa, prevista per aquest diumenge a Detroit.
