Kalle Rovanperä, dues vegades campió del món de ral·lis, ha anunciat que deixarà el Campionat del Món de Ral·lis (WRC) al final d’aquesta temporada per competir a la Super Formula del Japó a partir de 2026. Amb només 25 anys i després de sis temporades al màxim nivell amb Toyota Gazoo Racing WRT, el pilot finlandès emprèn un repte totalment nou: el pas dels trams de terra i asfalt als circuits de velocitat.

El canvi, que mantindrà la seva vinculació amb Toyota, suposa un moviment inèdit dins del món del motor. Poques vegades un pilot de ral·lis d’elit ha fet el salt directe a la competició de monoplaces, especialment a una categoria tan exigent com la Super Formula, considerada el nivell immediatament inferior a la Fórmula 1.

Els motius d’una decisió meditada

“No ha estat una decisió fàcil, però és una cosa que fa temps que penso”, explicava Rovanperä en el comunicat oficial. “Havent aconseguit tantes coses en el món dels ral·lis amb tan poca edat, vaig començar a pensar quins altres reptes voldria afrontar. És el moment d’explorar nous somnis i desafiaments, i fer-ho amb el suport de Toyota és molt especial”.

El finlandès reconeix que el repte és majúscul: “Sé que és com saltar directament a la piscina gran, però tenim un bon pla per preparar-nos de la millor manera possible i intentar aprofitar-ho al màxim”.

De trencar rècords al WRC a començar de zero

Rovanperä deixa enrere una trajectòria brillant al mundial. Després de conquerir el títol de WRC2 el 2019, es va unir a l’equip oficial Toyota el 2020 i ràpidament va començar a escriure història. El 2022 i 2023 es va proclamar campió mundial, acumulant fins ara 17 victòries absolutes i convertint-se en el més jove campió, guanyador i podi del WRC. El seu primer títol mundial va arribar el dia després de fer 22 anys, superant el rècord que mantenia Colin McRae des de 1995.

Actualment, Rovanperä encara és en lluita pel seu tercer títol mundial, situat a només 21 punts del seu company d’equip Sébastien Ogier quan resten tres proves per disputar.

“Des de petit, el meu somni era ser pilot del WRC, guanyar ral·lis i ser campió del món. Haver-ho aconseguit tan aviat és increïble. Estic molt agraït a Toyota i al meu copilot Jonne Halttunen per tot el camí recorregut fins aquí”.

Un nou repte amb Toyota al Japó

El pas a la Super Formula no serà totalment desconegut per Rovanperä. L’any passat ja va debutar en competicions en circuit, participant parcialment a la Porsche Carrera Cup Benelux i Itàlia, on va aconseguir tres victòries. També va provar monoplaces de Fórmula 4 i Fórmula Renault 3.5 al Red Bull Ring, i fins i tot va completar voltes amb un antic monoplaça de Fórmula 1 de Red Bull.

La seva nova aventura es desenvoluparà amb el suport directe de Toyota Gazoo Racing, una associació clau que garanteix una transició tècnica i estructural sòlida. El pilot finlandès no amaga la seva il·lusió per aprendre en un entorn competitiu i tecnològicament punter com el japonès.

Reaccions i futur del WRC

El director de l’equip Toyota, Jari-Matti Latvala, va voler retre homenatge al seu pilot:

“És natural que vulgui buscar un nou desafiament mentre és jove. Hem vist pilots de circuit provar el ral·li, però gairebé mai a l’inrevés. Kalle ha estat fonamental per als nostres èxits recents i segur que voldrà acomiadar-se com a campió del món”.

Toyota encara no ha confirmat qui ocuparà el seient de Rovanperä el 2026, tot i que Latvala assegura que el programa de joves talents de l’equip està preparat per mantenir un equip competitiu.

Amb el seu pas cap a la Super Formula, Kalle Rovanperä torna a demostrar que no hi ha camins establerts per a un talent excepcional —ni tan sols quan ja s’ha conquerit el cim del món dels ral·lis.