Des d’un punt de vista tècnic, la temporada 2026 és una temporada molt especial. Marca l’últim any dels cotxes Rally1, als quals se’ls han concedit dos jokers addicionals el 2026 per homologar els últims desenvolupaments abans de ser retirats. Al mateix temps, és l’última temporada abans que els cotxes Rally2 comparteixin la categoria reina amb els futurs WRC27. Per tots aquests motius, la temporada comença amb un nombre significatiu de novetats tècniques. N’hem recopilat i resumit les més importants, amb l’ajut de la llista d’homologacions de la FIA publicada just abans del Ral·li Monte-Carlo.
La gran novetat del Toyota GR Yaris Rally1 per al 2026 és la introducció del nou aleró posterior, homologat al gener amb un joker de carrosseria. El nou aleró només es va muntar en les tres unitats d’equip oficial de Toyota Gazoo Racing WRT al Rallye Monte-Carlo, tot i que és Sami Pajari ja s’en podrà beneficiar a Suècia. L’equip va utilitzar un segon joker de carrosseria, per a l’eliminació de la coberta de la presa d’aire del sostre.
Eliminada durant els tests previs del Ral·li Nacional Hivernal du Dévoluy 2025, i també durant els tests previs de Monte-Carlo i Suècia, la coberta de la presa d’aire encara no s’havia eliminat en competició. Tot i això, si hi ha un ral·li on aquesta modificació té sentit és a Suècia: les baixes temperatures ambientals redueixen la necessitat de refrigeració externa, mentre que els trams ràpids demanen una resistència aerodinàmica mínima per assolir més velocitat punta i una eficiència màxima de l’aleró posterior en les corbes ràpides —els principals avantatges de circular sense la coberta de la presa d’aire. I les primeres imatges de l’esdeveniment confirmen que la coberta ha estat retirada i que s’utilitzarà amb la presa d’aire tipus NACA visible en trams, mentre que estarà bloquejada amb una tapa quan no sigui necessària.
L’eliminació de la coberta de la presa d’aire del sostre no s’utilitzarà necessàriament en les proves restants de 2026. El reglament tècnic permet als equips de Rally1 utilitzar peces antigues durant l’any en què es homologa una modificació (2026 en aquest cas), però els obliga a incorporar totes les modificacions homologades amb un joker l’any següent. Atès que els cotxes Rally1 no competiran el 2027, aquest segon requisit no s’aplicarà mai.
Toyota no va utilitzar tots els jokers disponibles el 2025, de manera que en va conservar quatre per a la temporada 2026. El tercer joker s’ha fet servir per homologar nous components de suspensió, que ofereixen més flexibilitat d’ajust, mentre que un quart joker s’ha emprat per a millores en el tren de rodatge (frenada i/o direcció).
La transmissió del Toyota GR Yaris Rally2 també ha rebut diverses millores, homologades al gener utilitzant un joker. Al Rallye Monte-Carlo, el cotxe de Yuki Yamamoto portava els retrovisors originals de mida més gran, habituals als vehicles de Printsport, mentre que la resta de GR Yaris Rally2 duien retrovisors més petits i arrodonits.
El Hyundai i20 N Rally1 vist al Rallye Monte-Carlo incorporava una actualització de les relacions de canvi destinada a compensar la pèrdua d’híbrid i la introducció d’un restrictor de turbo més petit un any abans. Aquesta modificació es va homologar amb un joker. L’actualització s’hauria d’haver introduït abans, com van fer Toyota i M-Sport al gener de 2025, però Hyundai no va poder fer-ho, ja que havia utilitzat tots els seus jokers en la versió ‘Evo’.
Altres modificacions, homologades amb un segon joker, afectaven el tren de rodatge. Els canvis buscaven millorar l’estabilitat del tren davanter, fent el cotxe més previsible i menys nerviós. Tot i això, Fourmaux va comentar durant la prova inicial de la temporada que no funcionava com s’esperava.
El motor del Ford Puma Rally1 va rebre diverses millores a Monte-Carlo, després de la seva homologació el novembre anterior mitjançant un joker de motor.
En canvi, el cotxe mantenia el mateix disseny de les preses d’aire laterals de 2025, sense rastre de la modificació vista durant els tests previs, on la presa inferior adoptava una forma tipus NACA.
El Ford Fiesta Rally2 va rebre una actualització important de motor el desembre passat, que va requerir l’ús de quatre jokers de motor. L’actualització incloïa un nou arbre de lleves d’escapament i col·lector, nous injectors de combustible i nous pistons.
La refrigeració dels frens posteriors també es va millorar amb l’addició de ventiladors muntats sota el vehicle per forçar l’entrada d’aire fred als frens, substituint la presa anterior no forçada. La refrigeració de l’habitacle també es va optimitzar, afegint una tercera sortida d’aire a l’interior des de la presa del sostre, augmentant el flux d’aire gairebé un 30%, juntament amb la instal·lació d’una protecció tèrmica al túnel d’escapament que redueix significativament la seva temperatura.
El pes es va reduir en gairebé 10 kg gràcies a la revisió de l’estructura del tauler de comandaments de material compost, la substitució del vidre posterior per una unitat de policarbonat, una bateria més lleugera, de liti, arnesos Sparco més lleugers i nous fars també més lleugers. Altres modificacions incloïen amortidors de terra de nova especificació, un subxassis davanter actualitzat i un nou conjunt electrònic modernitzat.
El Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale vist al Rallye Monte-Carlo era externament idèntic al del test previ, incloent-hi els suports d’aleró posterior allargats.
Škoda va homologar un joker de carrosseria per al Fabia RS Rally2 al gener, possiblement per introduir la nova presa d’aire del sostre (més ampla) vista en diversos tests els darrers mesos.
L’equip txec també va anunciar noves millores per commemorar el 125è aniversari de la marca. Aquestes modificacions tenen com a objectiu reduir el pes, amb la introducció d’un vidre posterior de policarbonat i un cablejat de motor més lleuger, i augmentar la durabilitat, amb la incorporació de cobertes protectores dels travessers per superfície de terra i asfalt i noves fundes per a les juntes homocinètiques. Altres novetats inclouen noves llantes OZ i un panell central actualitzat.
Les imatges del vehicle durant els tests previs al Ral·li de Suècia mostren l’ús de la presa d’aire del sostre més ampla, així com nous retrovisors similars als dels Ford Fiesta WRC i Fiesta Rally2. Els retrovisors es poden homologar mitjançant una Variant Option si finalment s’instal·len al vehicle, de manera que no cal utilitzar cap joker.
