Takamoto Katsuta ha sumat la seva primera victòria al WRC en una prova completament imprevisible, marcada pels problemes mecànics i els abandonaments inesperats dels favorits.
Aquest triomf històric del pilot japonès, acompanyat pels podis de Fourmaux i Pajari, redefineix la lluita pel Campionat del Món de Ral·lis aquesta temporada.
El camí pedregós cap a la glòria
D’entrada, la història de Takamoto Katsuta al Ral·li Safari d’enguany semblava destinada al fracàs més absolut. El pilot de Toyota, recolzat per la marca nipona des de fa anys, va patir de valent durant la primera jornada de competició. De fet, a la cronometrada inicial de Camp Moran, una tempesta tropical va inutilitzar els seus intercomunicadors, obligant-lo a conduir pràcticament a cegues sense poder sentir les notes del seu copilot, Aaron Johnston.
A més a més, la jornada de divendres el va castigar amb una doble punxada que el va relegar, de cop i volta, fins a la setena posició de la classificació general. Tot i això, Katsuta va saber mantenir el cap fred i va iniciar una remuntada impressionant amb una conducció prudent però molt eficaç.
Val a dir que aquesta gran perseverança va donar els seus fruits, convertint-lo en el segon pilot japonès de la història capaç de guanyar una prova del WRC, un fet insòlit que el motoresport no presènciava des de l’època del recordat Kenjiro Shinozuka.
L’hecatombe dels líders del campionat
D’altra banda, el destí va jugar una molt mala passada als principals favorits per endur-se la victòria. Dissabte al matí, la cursa va fer un gir de guió completament salvatge quan Elfyn Evans, que anava tercer i defensava el lideratge del mundial, va destrossar la suspensió del darrere per culpa de dues punxades consecutives. En conseqüència, el pilot gal·lès va haver d’abandonar el ral·li per primer cop des de la temporada 2024.
Justament després d’aquest contratemps, els líders absoluts de l’equip Toyota, Oliver Solberg i Sébastien Ogier, van patir greus avaries en els alternadors just durant el tram d’enllaç cap a la zona d’assistència. Així doncs, Solberg va sumar-hi un trencament afegit en la transmissió, deixant via lliure perquè Katsuta agafés un lideratge que ja no deixaria escapar fins al final, i això que, curiosament, no va guanyar cap dels vint trams cronometrats.
La duresa africana
L’estratègia centrada en la pura supervivència va somriure a Hyundai. Adrien Fourmaux va aconseguir pujar al segon graó del podi, demostrant una solidesa admirable malgrat lluitar constantment contra els problemes de temperatura del seu i20 N Rally1, sumant d’aquesta manera el seu segon podi a la sabana després de l’aconseguit el 2024.
Sami Pajari, de resultes de problemes mecànics i d’una brillant actuació divendres, va finalitzar tercer malgrat cedir gairebé cinc minuts a causa de diverses rodes rebentades el dissabte. Per la seva part, el veterà Esapekka Lappi va rascar una meritòria quarta plaça aplicant una tàctica molt conservadora que li va atorgar, per fi, els seus primers punts a Kènia, compensant parcialment la dolorosa retirada del seu company Thierry Neuville per culpa d’un palier trencat quan anava en posicions de podi.
Posats a parlar de la duresa característica d’aquesta prova africana, cal esmentar l’equip M-Sport Ford, que va veure com Jon Armstrong salvava els mobles arribant en quinzena posició, mentre el seu company Josh McErlean acabava plegant diumenge, atrapat per un autèntic calvari d’avaries de motor, caixa de canvis i problemes de sobreescalfament.
Virves li pren el regnat de la Sabana a Greensmith
Pel que fa a la categoria de plata, el WRC2, l’emoció va estar servida de principi a fi gràcies a Robert Virves. El pilot de Skoda va emportar-se una victòria brillant i va evitar el tercer triomf consecutiu de Gus Greensmith al Safari, superant-lo per trenta segons de marge en una lluita preciosa.
El Safari estreny completament la classificació del campionat absolut, deixant Evans com a líder perseguit de ben a prop per Solberg, que ha pogut rascar punts diumenge, i per un renovat i victoriós Katsuta.
1. Katsuta
2. Fourmaux +27.4
3. Pajari +4:26.1
4. Lappi +6:07.3
5. Virves +11:38.7
6. Greensmith +12:09.0
7. Zaldivar +12:20.0
8. Mikkelsen +12:30.7
9. Domínguez +13:28.4
10. Solberg +16:44.5
