Suzuka va viure un Gran Premi del Japó amb molta polèmica. Ferrari va protagonitzar una arrencada potent, com ja havia passat en les dues cites anteriors, però aquesta vegada els McLaren no van deixar cap escletxa: Oscar Piastri es va plantar primer davant de Charles Leclerc i Lando Norris. Antonelli i Russell, en canvi, van sortir amb menys ritme des de la primera fila i es van veure relegats al sisè i quart lloc respectivament.

Tot i això, Antonelli no va trigar a reaccionar. En tan sols una volta, l’italià ja havia superat Lewis Hamilton al cinquè lloc. Russell, mentrestant, avançava Norris i, poc després, Leclerc, ambdues maniobres a la frenada de la primera corba. Era la quarta volta i Mercedes ja tenia dos pilots al podi provisional.

A partir del setè gir, Russell va començar a assetjar Piastri. Es va llançar per l’interior al xicane però l’australià va resistir a la recta. Antonelli, per la seva banda, no va trobar el forat davant de Norris fins a la volta 11, quan els sis primers encara es movien dins d’una finestra de sis segons. A la volta 15, l’italià va intentar superar Leclerc al xicane, però un petit error en la sortida de la corba li va costar la posició de manera immediata. La carrera semblava destinada a resoldre’s pels boxes.

El safety car ho capgira tot

Norris va ser el primer a entrar als boxes, a la volta 16, buscant un undercut que no li va funcionar. Piastri també va parar abans que Russell, conservant el lideratge. Però just després de la parada del britànic, una fortísima sortida de pista de Oliver Bearman al revolt Spoon va canviar-ho tot. Sorprès per la trajectòria de Franco Colapinto amb l’Alpine, el pilot del Haas va perdre el control sobre la gespa i va patir un impacte de 50G. Bearman va poder sortir del cotxe coixejant i va ser diagnosticat amb una contusió al genoll dret.

Amb el cotxe de seguretat en pista, Antonelli i Hamilton —que encara no havien passat per boxes— van poder fer la seva parada sense perdre temps en pista. Quan la carrera es va reprendre, l’italià encapçalava, amb Piastri i Russell just darrere i Hamilton al quart lloc. Tothom havia parat a meitat de cursa: a partir d’aquí, seria una batalla directa fins a la bandera a quadres.

Antonelli domina la segona meitat

A la volta 28, amb la llum verda, Hamilton va aprofitar per arrabassar el tercer lloc a Russell. Antonelli, en canvi, va accelerar de seguida i va obrir un avantatge de cinc segons sobre Piastri en tan sols vuit voltes. La seva gestió de pneumàtics i el seu ritme eren clarament superiors.

Al darrere, Russell, Leclerc i Hamilton es van enzarzar en una batalla aferrissada pel podi. Leclerc va superar Hamilton per fora a la primera corba a la volta 42, i Russell va imitar la mateixa maniobra una volta més tard. Hamilton anava perdent rendiment progressivament i, a la volta 51, Norris el va acabar superant.

Antonelli va arribar a la línia de meta amb 14 segons d’avantatge sobre Piastri, aconseguint la seva segona victòria consecutiva a la Fórmula 1. Amb 19 anys i set mesos, es converteix en el pilot més jove de la història a aconseguir dues victòries al mundial, superant Max Verstappen, que tenia 20 anys quan va assolir la mateixa fita. A més a més, l’italià pren el lideratge del campionat al seu company d’equip George Russell.

La resta de la classificació

Per darrere dels sis primers, Pierre Gasly va signar un excel·lent setè lloc amb l’Alpine, resistint la pressió d’un Verstappen que descrivia el seu volant com “extremadament pesat, com si conduís sense direcció assistida”. Liam Lawson i Esteban Ocon van completar la zona de punts, mentre que Gabriel Bortoleto, que havia heretat posicions gràcies al safety car, va acabar caient fins al 13è lloc.

Lance Stroll va abandonar per un problema de pressió d’aigua però Fernando Alonso va poder acabar la primera cursa per a Aston Martin en tot el 2026, en 18a posició.

Resultats de la cursa