L’italià assegura el títol al Gran Premi de Mèxic, amb quatre curses de marge sobre George Russell, després d’una temporada de victòries, remuntades i un intens duel dins de l’escuderia

L’italià ha acabat tercer al Gran Premi de Mèxic, una posició que li ha permès celebrar la seva primera corona des del podi. El resultat, però, no era determinant: com que ni George Russell ni Lewis Hamilton han guanyat la cursa, Antonelli ha assegurat el campionat amb quatre cites encara per disputar.

La victòria ha estat per a Max Verstappen, que ha resistit els atacs de Hamilton en una prova interrompuda durant 35 minuts per l’accident de Valtteri Bottas. Al Foro Sol, amb el Nessun Dorma sonant durant la cerimònia, Mercedes ha celebrat el seu primer títol mundial de pilots des del de Hamilton el 2020.

Del karting a la Fórmula 1: una ascensió meteòrica

El camí d’Andrea Kimi Antonelli fins a la Fórmula 1 va començar al karting. Mercedes el va incorporar al seu programa de joves pilots el 2019, quan encara competia en aquella disciplina. Els anys 2020 i 2021 es va proclamar campió d’Europa de karting en la categoria OK abans de fer el salt als monoplaces amb Prema.

La seva progressió va ser ràpida. El 2022 es va proclamar campió tant de la Fórmula 4 italiana com de l’ADAC Fórmula 4. Aquell mateix any també va aconseguir la medalla d’or a la categoria de Fórmula 4 dels FIA Motorsport Games.

El 2023 va sumar dos nous campionats, els de Fórmula Regional de l’Orient Mitjà i d’Europa. El pas següent va ser excepcional: va pujar directament a la Fórmula 2 el 2024, sense disputar una temporada a la Fórmula 3.

Aquell any, amb Prema, va acabar sisè del campionat de Fórmula 2 i va aconseguir dues victòries: l’esprint de Silverstone i la cursa principal de Budapest. També va participar en la seva primera sessió oficial d’entrenaments de Fórmula 1 a Monza. Mercedes el va escollir per substituir Hamilton el 2025 i compartir equip amb Russell; en la seva temporada de debut va sumar tres podis, 150 punts i la setena plaça del mundial.

De l’escepticisme al primer cop d’autoritat a la Xina

El domini d’Antonelli no semblava evident després de la primera cita. La victòria de Russell a Melbourne va alimentar l’escepticisme entre els qui consideraven que el jove italià encara estava «massa verd», malgrat la millora que havia mostrat durant el 2025. Hi havia fins i tot qui pensava que el triomf del britànic podia deixar el campionat pràcticament sentenciat.

La Xina va canviar aquella percepció. Russell va guanyar l’esprint, però la classificació se li va complicar: va trencar l’aleró a la Q2 i el motor a la Q3. Antonelli, en canvi, va aconseguir la posició preferent. A la sortida va cedir davant Hamilton. Al segon gir, però, el va superar al revolt 14 i es va endur la victòria. Amb Charles Leclerc i els Ferrari també entre els protagonistes de l’arrencada, el pilot de Mercedes va demostrar que podia respondre a la pressió.

Suzuka, Miami i una rivalitat que creix al Canadà

L’abril va quedar marcat per la caiguda de les curses de Bahrain i l’Aràbia Saudita, arran del conflicte dels Estats Units i Israel amb l’Iran. A la pista, Antonelli va continuar acumulant victòries: es va imposar a Suzuka i també a Miami, on va acabar davant Lando Norris.

A Mont-real, la rivalitat entre els dos pilots de Mercedes va adquirir una nova dimensió. Durant l’esprint, Russell va tancar Antonelli i Norris va aprofitar l’ocasió per colar-s’hi. Abans de la cursa de diumenge, l’equip els va haver de recordar als seus pilots que havien de competir amb netedat.

Durant la cursa de diumenge al Circuit Gilles Villeneuve, els McLaren van cedir a la pressió de Russell, i els Mercedes es van alternar les posicions gràcies a l’aspiració i al mode d’avançament, fins que la bateria va frenar el britànic al gir 30. Antonelli va aprofitar-ho per sumar una altra victòria i 25 punts.

Mònaco confirma el líder; tres curses després, la renda es redueix

El cap de setmana de Mònaco va començar amb Ferrari com a referència divendres. Malgrat això, Antonelli va prendre la posició preferent a Verstappen i va superar Russell per quatre dècimes. A la sortida, Verstappen gairebé es va quedar clavat i Hamilton es va situar segon. Antonelli va obrir un avantatge fins que l’asfalt trencat a Antony Noghes va provocar una bandera vermella. A la represa, una errada de Hamilton va facilitar el triomf del líder del mundial.

Després van arribar tres cites adverses que van reduir la renda d’Antonelli a 25 punts. Hamilton va guanyar a Barcelona, on l’italià es va retirar, i Russell es va imposar al Red Bull Ring. A Silverstone, la trencadissa d’un element aerodinàmic va deixar Antonelli sense punts en una cursa que va acabar amb victòria de Leclerc.

La resposta a Bèlgica i la remuntada de Monza

Antonelli va reaccionar a Spa-Francorchamps. Va sortir primer i va superar Verstappen a Kemmel quan al neerlandès se li va esgotar la bateria. Russell també es va quedar sense energia, va topar amb Hamilton a Les Combes i va haver d’abandonar. Un cotxe de seguretat virtual a la volta 20 va afavorir Leclerc, però el pilot de Mercedes va eixugar una diferència de 2,8 segons i el va avançar a la volta 34. La victòria va frenar la sèrie de resultats adversos i va reforçar de nou la seva candidatura al títol mundial.

Monza va ser la pedra angular del títol d’Antonelli. La remuntada que va consumar va deixar del tot clar que el pilot italià estava un pas per davant de tots els seus rivals. Les sancions van enviar Antonelli a la dinovena plaça de la graella. Al davant, Pierre Gasly havia sorprès amb l’Alpine, però Russell va superar el francès al segon gir i va conservar el comandament després de l’accident de Leclerc a la Parabòlica. Antonelli va muntar pneumàtics del compost mitjà sota bandera vermella i va protagonitzar una remuntada de 18 posicions en 18 voltes. Al gir 18 va superar Russell, mentre Mercedes recordava als dos pilots que havien d’obrir forat respecte de Verstappen.

Un cotxe de seguretat virtual provocat per Lance Stroll va dividir les estratègies. Amb pneumàtics nous, Antonelli va tornar a superar Russell al gir 50.

Sepang allunya Russell a 84 punts

El retorn de Sepang, absent del calendari des del 2017, va arribar amb novetats al monoplaça de la marca alemanya. Antonelli sortia tercer a la graella i Russell setè però aquell GP serà recordat per la pluja que va causar múltiples errors elèctrics als monoplaces retardant la sortida 90 minuts.

Amb pneumàtics intermedis, els Mercedes van liderar la prova fins al canvi de pneumàtics, on Verstappen i Russell van superar Antonelli, però l’italià va recuperar la segona plaça al gir 21. Un cotxe de seguretat va precedir l’avaria de Russell, que va acabar la cita a 84 punts del seu company.

Mèxic: febre, bandera vermella i celebració

Antonelli va arribar a Mèxic amb el títol a l’abast, però la febre ja el va apartar de la premsa dijous. Va fregar el millor temps al tercer entrenament lliure i va ser cinquè a la classificació, darrere de Russell, però una sanció a Verstappen el va situar quart a la graella. L’italià va admetre que pilotava cansat i tens.

A la sortida, Antonelli va cedir davant el neerlandès, però va superar Russell. El seu company va colpejar Hadjar, va caure fins a la sisena plaça i va rebre deu segons de penalització.

Una avaria a la suspensió davantera esquerra de Bottas va provocar un xoc contra les barreres i una bandera vermella. Després de 35 minuts d’interrupció, Verstappen va defensar el lideratge davant Hamilton. Antonelli va contenir Norris i va superar Leclerc per situar-se tercer. Un segon cotxe de seguretat, causat per un accident de Lindblad després d’un toc amb Piastri, va donar a Hamilton una última oportunitat d’atacar, però Verstappen va resistir i va sumar la seva tercera victòria de la temporada, la tercera en quatre curses.

Hamilton va acabar segon i Antonelli, tercer. Leclerc va ser quart, davant Norris, Russell, Piastri, Colapinto, Lawson i Gasly. El triomf del dia era de Verstappen. La corona, però, ja era d’Antonelli: el pilot que Mercedes havia incorporat al seu programa de joves talents s’havia convertit, als 20 anys, en el campió del món més jove de la història.