El «Ral·li dels Déus» va tornar al calendari del WRC el 2021 després de vuit anys sabàtics i, encara que moltes pistes són menys dures que els camps de roques que solien ser, no hi ha dubte que aquesta 10a prova serà una de les més dures de la temporada.

Trams com Elatia, Bauxites i Tarzan es consideraven desafiaments d’enormes proporcions als anys setanta i tots ells figuren a l’itinerari d’aquesta setmana.

Mentre que el centre d’operacions i el parc d’assistència del ral·li es troba a Lamia, l’acció s’engegarà a la capital grega, Atenes, dijous a la nit, quan, per primera vegada des del 2006, l’Estadi Olímpic acollirà una superespecial on s’hi esperen més de 60.000 espectadors i on els cotxes correran de dos en dos.

Després de passar la nit a Corint, els competidors viuran una llarga i dura primera etapa. El primer cotxe sortirà del parc tancat a les 5.53 hores i no hi haurà assistència fins a la nit, després de 108,31 km de trams cronometrats.

Les tripulacions aniran cap a l’oest, a la península del Peloponès, on les dobles passades per Loutraki (17,95 km) s’intercalaran amb el tram d’Harvati, de 14,42 km. Una sola passada per Dafni (13,99 km) portarà els cotxes a una zona de canvi de pneumàtics a Aliarts abans d’abordar Livadia (21,03 km) i Bauxites (22,97 km) al camí de tornada a Lamia.

El dissabte és l’etapa més llarga, amb 147,98 quilòmetres competitius a l’oest de la ciutat. Pyrgos, el tram més llarg del ral·li, amb 33,20 km, obre el recorregut i el segueixen Perivoli (17,42 km) i el llegendari Tarzan (23,37 km). Després d’una assistència de 30 minuts a l’hora de dinar, el bucle es repeteix una vegada més abans de tornar a Lamia.

La jornada final de diumenge té lloc al nord de la base del ral·li. Eleftherochori (16,90 km) es disputarà dues vegades i s’intercala amb una única passada d’Elatia-Rengini (11,26 km). La segona passada per Eleftherochori serà la Power Stage.

Els 16 trams sumen 303,30 km en un recorregut total de 1191,56 km.

Rècord d’inscrits entre els Rally1

L’ Acròpolis comptarà amb una participació rècord a la categoria de Rally1, amb 13 cotxes híbrids en la línia de sortida.

L’esquadra britànica d’M-Sport alinearà cinc Ford Puma, la primera vegada que un sol equip inscriu tants cotxes a la nova era. Loeb estarà acompanyat per Craig Breen, Gus Greensmith, Pierre Louis-Loubet i Jourdan Serderidis.

El líder del campionat de constructors, Toyota Gazoo Racing, estarà representat pel líder del campionat i guanyador de l’Acròpolis 2021, Kalle Rovanperä, Elfyn Evans i Esapekka Lappi. Takamoto Katsuta pilota un quart GR Yaris per al segon equip del fabricant japonès.

Hyundai Motorsport alinearà el guanyador Finlàndia i Ypres, Ott Tänak, Thierry Neuville i Dani Sordo, que substitueix Oliver Solberg en la que serà la seva tercer sortida de l’any, amb un i20 N.

Loeb, de 48 anys, ha guanyat tres vegades la cursa de Grècia, però la darrera vegada que va competir va ser el 2012 i reconeix que han canviat moltes coses des de llavors.

«Crec que només hi ha dos trams a l’itinerari d’aquest any que he corregut, però va ser fa 10 anys, així que el meu record és llunyà. Hauré de tornar a començar de zero, cosa que sempre és complicada. Crec que aquest any hi ha força trams nous per a tots».

WRC2, Mikkelsen davant de la seva última oportunitat

El líder del campionat, Andreas Mikkelsen, encapçala la llista amb l’Škoda Fabia Rally2 Evo de Toksport. El noruec buscarà la seva quarta victòria i el seu cinquè podi en què serà la darrera sortida de la temporada del WRC2.

Les tripulacions poden participar en set proves del campionat, sumant-ne les sis millors puntuacions.

El francès Yohan Rossel busca la tercera victòria de l’any, després dels seus èxits a Croàcia i Portugal a principis de la temporada. L’estrella de Citroën va tornar a pujar al podi a Ypres i sap que necessita un resultat similar per mantenir les seves opcions aquesta temporada.

El líder del WRC2 Junior, Chris Ingram, torna a la terra per primera vegada des del Ral·li d’Itàlia Sardenya a principis de juny.

Es podria dir que un dels aspirants més grans al títol està absent a Grècia. Kajetan Kajetanowicz és tercer al campionat i és el que menys proves ha disputat. El Campió d’Europa de Ral·lis ha pujat a tres podis en quatre sortides, sent la victòria al Safari la més destacada fins ara.

A Kajetanowicz li queden tres possibilitats de puntuar i en cap no s’enfrontarà al defensor del títol i també pilot del Fabia, Mikkelsen.

Teemu Suninen (Hyundai i20 N Rally2), Georg Linnamäe (Volkswagen Polo GTI R5) i Martin Prokop (Ford Festa Rally2) fa que fins cinc fabricants busquin la glòria del WRC2 en un dels ral·lis més durs de la temporada. Dels 35 participants, nou són pilots grecs.

Campió a la vista al JWRC

Sis pilots inscrits a la Junior WRC a l’Acròpolis on es decidirà el títol 2022. Hi haurà doble puntuació, així com un punt extra per cada victòria de tram, cosa que significa que encara està tot en joc a la monomarca de M-Sport Poland Ford Fiesta Rally3.

El vencedor de l’any passat, Sami Pajari, pot fer història com a primer pilot del Júnior WRC a defensar amb èxit la seva corona. Comparteix el liderat del campionat amb Jon Armstrong, encara que un cop s’han tingut en compte els abandonaments, el finlandès està en una posició lleugerament més bona.

El campió d’aquest any guanyarà quatre participacions al WRC2 del 2023 amb Ford Fiesta Rally2. També tindra l’oportunitat de provar el cotxe abans de cada cursa i rebreu un paquet complet de pneumàtics per cortesia de Pirelli.

Horaris