El Dakar continua sent el ral·li més emblemàtic del planeta, aquella prova que va néixer de l’esperit aventurer de Thierry Sabine i que durant dècades va encarnar valors com la superació, l’exploració i el respecte per les cultures que travessava. Tanmateix, des del 2020, aquesta icona del motoresport ha quedat lligada de manera indissoluble a Aràbia Saudita, un país que utilitza l’esport com a eina de rentat d’imatge mentre manté un historial preocupant en matèria de drets humans. La dependència dels petrodòlars saudites ha convertit el Dakar en un instrument més d’esportwashing, i això planteja un dilema incòmode per als aficionats: com celebrar una prova que admirem quan se celebra en un context que contradiu els valors que suposadament representa?

Sigui com sigui, el 2026 marca la setena edició consecutiva en territori saudita, i l’ASO ha decidit renovar significativament el recorregut per oferir als competidors un desafiament que promet ser memorable, si més no des del punt de vista esportiu.

Gairebé 5.000 quilòmetres cronometrats

La gran novetat d’enguany resideix en la magnitud del repte quilomètric. Els participants de la categoria de cotxes hauran de completar un total de 7.994 quilòmetres al llarg de dues setmanes, dels quals 4.880 seran especials cronometrades. Aquesta xifra situa l’edició del 2026 com una de les més llargues de la història recent del Dakar en termes de distància competitiva, cosa que inevitablement incrementarà l’exigència física i mecànica per a equips i pilots.

David Castera, director de la prova, ha estat clar en aquest sentit:

El recorregut començarà el 3 de gener amb el pròleg habitual, que determinarà l’ordre de sortida per a la primera etapa completa. A partir d’aquí, els competidors afrontaran 13 etapes abans d’arribar a la meta, amb un dia de descans a Riad que permetrà als equips recompondre forces abans d’encarar la setmana decisiva.

Adéu a les 48 hores, benvingut el marató clàssic

Un dels canvis més destacats per al 2026 és l’eliminació de l’etapa de 48 hores cronometrades, que havia estat introduïda el 2024 i revisada l’any passat. Aquesta decisió arriba després d’una edició 2025 marcada per nombrosos accidents que van deixar fora de combat diversos favorits durant la primera setmana, incloent-hi incidents a l’etapa de 48 hores.

En lloc d’aquesta prova maratoniana de dos dies continuats, l’organització ha recuperat el format clàssic del marató, que apareixerà dues vegades al recorregut. Les etapes 4 i 5, que travessaran Al Ula i Hail, conformaran el primer marató, mentre que el segon tindrà lloc a les etapes 9 i 10, quan els participants transitin per Wadi Ad Dawasir i Bisha. En tots dos casos, els equips no podran comptar amb assistència externa dels seus mecànics al bivac nocturn, cosa que obligarà els pilots i copilots a ser autosuficients i a gestionar amb extrema cura l’estat dels seus vehicles.

Menys Empty Quarter, però no menys sorra

Tot i que el Dakar 2026 no s’endinserà en el temut desert Empty Quarter, això no vol dir que els competidors es lliurin de les dunes. De fet, la segona setmana promet ser especialment exigent pel que fa a terrenys sorrencs, amb etapes que discorreran per zones àrides al voltant de Wadi Ad Dawasir, una regió que ja ha demostrat en edicions anteriors la seva capacitat per posar a prova la resistència dels vehicles i la tècnica dels pilots.

Aquesta distribució del recorregut suggereix una estratègia clara per part de l’ASO: mantenir la tensió competitiva durant tota la prova, evitant que els favorits puguin descapitalitzar-se massa aviat i, alhora, recompensar la regularitat i la capacitat de gestió a llarg termini.

Un inici imminent amb moltes incògnites

Amb l’arrencada fixada per al 3 de gener, els equips tenen pocs dies per preparar-se per a un Dakar que, sobre el paper, promet ser un dels més durs dels últims anys. La combinació de quilometratge elevat, dos maratons sense assistència i una segona setmana carregada de dunes configura un escenari en què la fiabilitat mecànica i la gestió intel·ligent de l’esforç seran tan determinants com la velocitat pura.

Més enllà dels dubtes ètics que planteja la seva ubicació, el Dakar 2026 representa un repte esportiu de primer ordre que posarà a prova els límits dels millors pilots del món.

Itinerari Dakar 2026