Al Rali de Suècia M-Sport Ford va tancar la prova amb Jon Armstrong vuitè (+4:05.5) i Josh McErlean novè (+6:05.4), mentre que Mārtiņš Sesks va acabar fora del Top 25 després d’un primer dia negre. Posicions modestes, sí, però que amaguen una narrativa ben diferent segons Richard Millener, el team principal.
El primer dia va ser nefast: múltiples punxades van condemnar els Ford Puma Rally1 des de primera hora. Sesks va patir tres rodes punxades en dos trams i va haver d’abandonar abans del migdia. “Divendres va ser una gran decepció, i encara ho és, perquè al final va afectar el nostre resultat”, va reconèixer Millener. Però l’equip va triar tirar endavant: “Ens podem asseure i rumiar-ho i ser negatius, o podem ser positius i tirar endavant, i això és el que hem triat fer.“
I la resposta va arribar dissabte. Obrint pista, Sesks va signar la victòria a la desena especial. “Va ser un resultat fantàstic i demostra un cop més per què es mereix aquestes oportunitats“, va valorar Millener. Els tres Puma es van col·locar dins el grup dels set més ràpids.
Armstrong desafia Neuville
Diumenge, Armstrong va entrar en duel directe amb Thierry Neuville per la setena posició a la llarga especial de 25,45 km. Va retallar temps al belga en totes dues passades i va mantenir la pressió fins a la Power Stage.
Veure’l guanyar a Thierry dues vegades en 25 quilòmetres és una cosa molt especial. Sincerament, no m’ho esperava. [Thierry Neuville] és un campió del món
“El que ha aconseguit en aquestes dues primeres curses ens dona grans esperances per a la resta de l’any. Hem de caminar abans de poder córrer. No podem esperar-ho tot, tot el temps.”
Objectiu: triar bé i pressionar Hyundai
A falta de dotze proves, Millener té clara la fulla de ruta:
“El nostre objectiu ara mateix, diria jo, és triar les nostres proves i, sens dubte, lluitar amb Hyundai. Això seria un gran assoliment per a nosaltres. Ja ho veurem. Sigui el que sigui el que passi al nostre voltant, ens assegurarem d’estar en la lluita i veure què podem aconseguir.”
“Kènia sempre és una prova especial. Hi ha moltes oportunitats, però també és molt difícil. Ens estem preparant tan bé com podem per veure què podem aconseguir.”
