El Campionat del Món de Ral·lis (WRC) ens està regalant un Safari d’aquells que fan afició. Oliver Solberg ha aconseguit mantenir el lideratge, però ho ha fet per la mínima després d’un divendres frenètic. El guanyador de Montecarlo havia arrencat la jornada amb un còmode matalàs de 33,3 segons sobre Elfyn Evans i més d’un minut respecte a Sebastien Ogier. Ara bé, les dures condicions de les pistes africanes han estat a punt d’esborrar aquesta distància d’una plomada.
La veritable espurna de la jornada ha saltat durant la vuitena cronometrada, just en la segona passada pel pedregós tram de Geothermal. De fet, Solberg ha patit una punxada a la roda del darrere dreta que l’ha obligat a afluixar el ritme, deixant-se 32,6 segons pel camí. De resultes d’això, Ogier li ha retallat la diferència fins a situar-se a un sol segon, demostrant un ritme espectacular durant tota la tarda per recuperar el temps perdut per la pluja del dia anterior. En conseqüència, Solberg ha hagut de canviar d’estratègia i aferrar-se a una conducció més fina per conservar el primer lloc abans d’anar a dormir.
El mateix Solberg s’ha mostrat reflexiu en arribar al parc d’assistència.
“Ara tornem a estar a zero amb el Seb. Ja m’hi he barallat abans i enguany guanyo per 1-0, així que ja ho veurem; ell ha fet un dia increïble, molt impressionant”.
A més a més, ha admès que potser havien estat massa prudents i la mala sort amb la punxada els havia perjudicat, però que demà hi tornarien amb força. Per la seva banda, Ogier ha valorat molt positivament la seva remuntada i fins i tot s’ha mostrat alleujat de no anar líder, ja que considera que els cotxes del darrere pateixen molt més amb les pluges de la tarda africana.
Evans resisteix i Pajari sorprèn
D’altra banda, Elfyn Evans ha aconseguit sobreviure a la duresa del recorregut, tot i que ha cedit terreny i ara cau fins a la tercera posició, a 20,5 segons del cap de cursa. El gal·lès ha patit un cop a la llanda, però ha mantingut el tipus en un dia on el més important era arribar d’una peça.
“Crec que arribar fins aquí sense problemes era vital. Evidentment, demà es desfermarà l’infern amb les especials i la meteorologia”.
Evana
Precisament, qui ha deixat tothom bocabadat ha estat el jove Sami Pajari. El pilot de Toyota ha signat la que probablement és l’actuació del dia, enduent-se quatre escratxos per escalar fins a la quarta posició de la general. Vist que Takamoto Katsuta patia una doble punxada davantera que l’ha forçat a extremar les precaucions per no quedar-se sense pneumàtics de recanvi, Pajari ha aprofitat l’ocasió per avançar el seu company d’equip. D’aquesta manera, Katsuta ha caigut fins a la setena plaça, just per darrere dels Hyundai.
Girafes i patiment a Hyundai
Tot i que els Hyundai de Thierry Neuville i Adrien Fourmaux han mostrat més velocitat que dijous, encara no han aconseguit rascar cap escratx en aquest ral·li. Almenys, han pogut esquivar els problemes de sobreescalfament que els van portar de corcoll la nit anterior. Malgrat això, Neuville ha hagut de fer mans i mànigues per reparar un radiador foradat per una pedra, aconseguint portar el cotxe fins a l’assistència gràcies a una conducció molt conservadora. Just al seu darrere, Fourmaux segueix demostrant flaixos de gran velocitat per consolidar el sisè lloc.
La imatge més curiosa del dia l’ha protagonitzat Esapekka Lappi. El pilot finlandès ja arrossegava problemes mecànics amb el diferencial, però el destí li tenia reservada una sorpresa en forma de fauna local.
“Ens hem trobat una família de girafes a la pista i la cria era l’última, de manera que he posat primera i l’he seguit durant uns metres; dec haver perdut entre 15 i 20 segons”.
Lappi
Finalment, val a dir que la jornada ha estat un autèntic via crucis per a l’equip M-Sport-Ford. Josh McErlean s’ha vist obligat a abandonar per una pèrdua d’oli a la caixa de canvis derivada d’un fort impacte, mentre que el seu company Jon Armstrong també ha suat la cansalada per reparar el seu Ford Puma enmig del tram.
Virves comanda entre els Rally2
L’etapa entre els Rally2 s’ha dividit en dues parts. La primera on Gus Greensmith ha estat el líder fins la primera assistència. Però un cop han sortit de l’àrea tècnica el de Toyota ha cedit el lideratge a favor de l’estonià Robert Virves.
El de Skoda ha acabat líder per 14,5 segons d’avantatge. Menció especial per al paraguaià Zaldívar, que ha acabat tercer i ha sumat tres escratxos.
Classificació primera etapa Safari 2026
1 – Solberg / Edmondson – 1:33:50.2
2 – Ogier / Landais – +1.0
3 – Evans / Martin – +20.5
4 – Pajari / Salminen – +1:10.5
5 – Neuville / Wydaeghe – +1:46.1
6 – Fourmaux / Coria – +1:47.3
7 – Katsuta / Johnston – +1:53.3
8 – Lappi / Mälkönen – +2:53.2
9 – Virves / Viilo – +6:53.6
10 – Greensmith / Andersson – +7:08.1
