El Ral·li d’Estònia arriba aquest cap de setmana com la novena cita del Mundial de Ral·lis 2026 i com el primer dels dos compromisos consecutius sobre pistes d’alta velocitat del nord d’Europa. Després de l’exigència, la calor i les pedres de l’Acròpolis, el campionat canvia radicalment de registre per instal·lar-se als camins forestals del sud d’Estònia, amb Tartu com a centre neuràlgic.

La història moderna de la prova és relativament curta, però el seu pes dins del WRC ha crescut a una velocitat considerable. El Ral·li d’Estònia va entrar al calendari mundialista l’any 2020, en plena pandèmia, i de seguida va exhibir una personalitat molt definida: pistes amples, rectes llargues, enllaçats rapidíssims, rasants cecs i salts que obliguen a conduir amb una confiança absoluta en les notes.

És un ral·li que sembla fet a mida per als vehicles de la categoria reina. Les velocitats mitjanes poden superar amb escreix els 120 km/h en algunes especials, un context que converteix qualsevol dubte en dècimes perdudes i qualsevol errada de traçada en un ensurt majúscul. Aquí no n’hi ha prou amb anar de pressa: cal llegir el terreny, creure’s el copilot i mantenir el cotxe viu quan les compressions i els canvis de rasant treuen l’aire de sota les rodes.

Estònia també va ser l’escenari de la primera victòria absoluta de Kalle Rovanperä al Mundial, l’any 2021. Aquell triomf va obrir el camí del finlandès cap als seus posteriors èxits, el mateix va succeir amb Oliver Solberg la temporada passada, on va aconseguir el seu primer triomf absolut, confirmant la condició de la cita bàltica com un examen de referència per als especialistes en terra ràpida.

Les pistes solen a estar en molt bon estat al primer pas, però les segones passades poden deixar roderes de molta profunditat i sectors molt castigats. A més, les temperatures estiuenques i la possibilitat de ruixats poden capgirar les condicions d’una hora per l’altra; un ingredient que obliga els equips a afinar reglatges i estratègies.

El Mundial, al punt d’ebullició

Elfyn Evans aterra a Estònia al capdamunt del Mundial després de vuit proves, amb 162 punts. El gal·lès encapçala una classificació molt comprimida per davant de Takamoto Katsuta, amb 151, mentre que Sébastien Ogier és tercer amb 125, Sami Pajari quart amb 116 i Oliver Solberg cinquè amb 103.

La situació posa una lupa damunt d’Evans. Obrir pista a la primera jornada és habitualment una rèmora sobre terra, especialment quan el pas dels cotxes neteja la capa superior i deixa més adherència als rivals. Amb tot, el pilot de Toyota té l’oportunitat de defensar una posició de privilegi abans d’encadenar Estònia amb Finlàndia, les dues proves que millor defineixen el tram més ràpid de la temporada.

Katsuta arriba com l’alternativa més immediata per puntuació i per ser el tipus de trams on es va formar en els seus incis, però Toyota presenta una alineació de cinc cotxes Rally1 que parla per si sola. A Evans i el japonès s’hi afegeixen Ogier, Solberg i Pajari, tots amb GR Yaris Rally1: una formació extensa, amb ritme i amb opcions per jugar diverses cartes segons el desenvolupament de la cursa.

Solberg mereix una atenció especial. El suec és cinquè del campionat, però ja sap què és guanyar a Estònia: ho va fer en l’edició precedent, un resultat que el va projectar al primer pla del WRC. El seu coneixement d’aquest tipus de pistes, juntament amb l’impuls que acostumen a donar les carreteres ràpides als pilots nòrdics, el situa entre els noms a seguir de ben a prop.

La llista d’inscrits aplega 53 vehicles, amb onze Rally1 i un WRC2 especialment poblat. Entre els pilots de Rally2 destaquen Roope Korhonen, Teemu Suninen, Gus Greensmith, Yuki Yamamoto, Egon Kaur, Mikko Heikkilä, Mille Johansson, Lauri Joona, Emil Lindholm, Fabrizio Zaldívar i Robert Virves i el català Jan Solans.

Virves, a més, competirà a casa després d’haver guanyat l’Acròpolis dins de WRC2. El seu resultat i el coneixement del terreny estonià el converteixen en una referència natural de la categoria.

Dues jornades sense treva

El Ral·li d’Estònia queda concentrat entre divendres i diumenge, el mateix divendres es disputarà el shakedown i les primeres cronometrades de la prova. El recorregut consta de 18 especials, totes sobre terra, i suma 301,80 quilòmetres cronometrats; el parc d’assistència estarà ubicat a Tartu.

Divendres, després del shakedown de Kastre —4,08 km—, la cursa arrencarà amb el doble pas per Raanitsa, de 21,45 km, Karaski, d’11,97 km, i Kanepi, de 17,43 km. La jornada es tancarà amb els 1,72 km urbans d’Elva Linn, després d’un total de 103,42 km contra el cronòmetre.

Dissabte serà el dia decisiu per volum: 149,60 km. Peipsiääre, amb 24,35 km, i Mustvee, de 10,67 km, obriran el programa amb dues passades cadascun; a la tarda, Kambja —23,74 km— i Otepää —15,16 km— repetiran fórmula abans del breu tram de Tartu Vald. Serà una jornada per no badar, perquè una punxada, una nota massa optimista o una mala elecció de pneumàtics poden desfer tota la feina.

El desenllaç de diumenge es reduirà a dues passades per Kääriku, de 24,39 km. La segona, prevista a les 12.15 hores locals, farà les funcions de Wolf Power Stage i repartirà els últims punts extra. Amb 48,78 km finals, ningú no podrà donar res per fet fins a l’última rasant.

Itinerari Ral·li Estònia 2026

Divendres 17 de juliol
Shakedown 4,08 km 7:01 h
TC1 Raanitsa 1 21,45 km 13:03 h
TC2 Karaski 1 11,97 km 13:56 h
TC3 Kanepi 1 17,43 km 14:49 h
TC4 Raanitsa 2 21,45 km 16:46 h
TC5 Karaski 2 11,97 km 17:39 h
TC6 Kanepi 2 17,43 km 18:32 h
TC7 Elva linn 1,72 km 19:35 h

Dissabte 18 de juliol
TC8 Peipsiääre 1 24,35 km 09:56 h
TC9 Mustvee 1 10,67 km 10:49 h
TC10 Peipsiääre 2 24,35 km 12:10 h
TC11 Mustvee 2 10,67 km 13:03 h
TC12 Kambja 1 23,74 km 15:48 h
TC13 Otepää 1 15,16 km 17:05 h
TC14 Kambja 2 23,74 km 17:58 h
TC15 Otepää 2 15,16 km 19:05 h
TC16 Tartu vald 1,76 km 20:35 h

Diumenge 19 de juliol
TC17 Kääriku 1 24,39 km 11:05 h
TC18 Power Stage Kääriku 2 24,39 km 13:15 h