El campió de Fórmula 1 completa 38 voltes amb el prototip de resistència de McLaren i obre la porta a futures col·laboracions amb el programa del WEC 2027
Lando Norris no va perdre el temps. Tot just uns dies després de veure com un cotxe de seguretat virtual li arrabassava la victòria al Gran Premi d’Espanya al nou circuit de Madring, el campió regnant de Fórmula 1 va travessar la frontera portuguesa per enfundar-se en un equipament que no era l’habitual. Dilluns, l’asfalt de Portimão va acollir la primera jornada completa de proves del britànic al volant del McLaren MCL-HY, el prototip de la categoria Le Mans Hypercar amb què la marca de Woking tornarà a la resistència la temporada vinent.
Les xifres del test parlen d’una sessió curta: 38 voltes al traçat de l’Algarve, 286 km acumulats i un programa centrat en la validació de diversos components de desenvolupament. Norris va compartir box amb Mikkel Jensen i Laurens Vanthoor, els dos pilots titulars del projecte per al 2027, que van aprofitar la jornada per continuar afinant la posada a punt del prototip propulsat per un motor V6.
Un pilot de Fórmula 1 com a banc de proves
La presència de Norris no responia a un caprici mediàtic. McLaren va aprofitar l’experiència acumulada del seu pilot estrella a la màxima categoria per obtenir una lectura diferent del comportament del MCL-HY. «En primer lloc, un gran agraïment a l’equip McLaren Hypercar per deixar-me conduir el MCL-HY», va declarar Norris en acabar la sessió. «Va ser fantàstic que em donessin l’oportunitat de divertir-me una mica i provar alguna cosa nova, sobretot tenint en compte la intensitat dels seus preparatius per a l’any que ve.»
El britànic va subratllar que la seva aportació anava més enllà de les sensacions subjectives:
«Crec que també vam recollir dades valuoses, i espero haver pogut oferir un conjunt diferent de sensacions, comentaris i perspectives, un fet que resulta útil per a l’equip en aquest període de proves tan decisiu.»
Feia anys que Norris no es posava al volant d’un vehicle de competició que no fos un monoplaça de Fórmula 1, i la novetat es notava en el to de les seves paraules: «Va ser emocionant provar una mecànica nova. Haver-ho fet encara dins la família McLaren ho va fer particularment emotiu.»
De la demostració de Goodwood a la hipòtesi de Le Mans
El contacte de Norris amb el MCL-HY no era inèdit. El juliol passat ja havia pilotat el prototip durant la presentació pública al Festival de la Velocitat de Goodwood, tot i que en aquella ocasió es va limitar a una pujada de demostració per la cèlebre rampa del circuit anglès. Ara, a Portimão, la sessió anava de debò: voltes llançades, reglatges i telemetria.
La pregunta que plana sobre el programa de resistència de McLaren és si Norris —i també Oscar Piastri— podrien arribar a competir a les 24 Hores de Le Mans. Zak Brown, director executiu de McLaren Racing, ha expressat en diverses ocasions la seva voluntat d’alinear tots dos pilots a la prova francesa, una opció que probablement exigiria la inscripció d’un tercer cotxe addicional.
El calendari, però, mana. La cita de Le Mans del 2027 ja té data fixada: el cap de setmana del 12 i 13 de juny. La Fórmula 1, en canvi, encara no ha publicat la seva programació de la temporada vinent, pendent de la situació geopolítica a l’Àsia occidental. Qualsevol participació de Norris al WEC dependrà, en última instància, que no hi hagi cap solapament amb els seus compromisos al mundial de monoplaces.
Barclay deixa la porta entreoberta
James Barclay, director de l’equip McLaren Hypercar, va confirmar dilluns que la col·laboració amb Norris no es limitarà a una sola jornada.
Tots som pilots de curses a McLaren Racing, i competir a la Fórmula 1, la INDYCAR i el Campionat del Món de Resistència genera oportunitats transversals especialment estimulants», va afirmar. Lando tenia ganes de conduir el MCL-HY més enllà de la pujada de Goodwood, així que el vam convidar al nostre test privat de Portimão. Tal com esperàvem, s’hi va adaptar amb gran rapidesa, s’hi va integrar sense fissures i va aportar comentaris de gran valor per al desenvolupament del cotxe.
Barclay va tancar la compareixença amb un missatge que sona a invitació:
«Ha estat un plaer tenir-lo amb l’equip, li desitgem tot l’èxit possible durant la resta de la temporada de Fórmula 1 i esperem donar-li la benvinguda de nou a l’equip McLaren Hypercar ben aviat.»
Norris, per la seva banda, no va amagar les ganes de repetir:
«Va ser un dia divertit amb un cotxe ràpid en un circuit espectacular, ajudant l’equip a preparar l’inici del WEC l’any que ve. No veig l’hora de tornar a pujar-hi.»
