Una punxada va provocar tot l’enrenou amb el pilot de Citroën

Rossel va passar de la tercera posició a liderar la categoria quan els comissaris van determinar que Solberg havia obstaculitzat el pilot francès durant l’especial 11, descomptant-li 40 segons del seu temps.

Solberg liderava la categoria en aquell moment, però una punxada el va obligar a aturar-se i perdre 1 minut i 30 segons per canviar una roda. Després de reincorporar-se, va continuar per davant de Rossel, qui va afirmar que Solberg li havia impedit avançar en un tram afectat per una espessa boira.

El pilot suec, aspirant al títol del WRC2, va presentar una protesta sol·licitant als comissaris que reconsideressin el temps assignat a Yohan Rossel, que va afavorir el pilot de Citroën per obtenir la victòria diumenge.

Aquest incident pot ser clau en la lluita pel títol del WRC2, ja que una victòria a Xile hauria assegurat el campionat a Solberg. Finalment, el suec va acabar quart, 26.1 segons darrere de Rossel, tot i guanyar les quatre especials del diumenge.

Solberg va defensar-se abans de la decisió dels comissaris:

“He vist el seu vídeo [de Rossel] i també el meu, i no el vaig obstaculitzar de cap manera. Hi havia tanta boira i pluja que tampoc hi havia pols, així que no entenc per què es va queixar.”

Els comissaris van desestimar la protesta de Solberg, basant-se en el Codi Esportiu Internacional de la FIA, que no permet revisar decisions anteriors a través d’una protesta. A més, Rossel ja havia notificat la seva intenció d’apel·lar una altra decisió dels comissaris, traslladant la disputa al Tribunal Internacional d’Apel·lacions, fora de la competència dels comissaris actuals.

Tot per decidir

Amb aquesta resolució, Solberg deixa Xile amb un avantatge de 12 punts sobre Rossel a la classificació del WRC2. No obstant això, com que ja ha completat els seus set esdeveniments puntuables, haurà de confiar en els resultats dels seus rivals per mantenir vives les seves opcions al títol.

Tant Rossel com Sami Pajari, aquest últim a 15 punts de Solberg, tenen encara opcions de guanyar, completant les seves temporades al Ral·li d’Europa Central i al Ral·li del Japó respectivament.

Després del ral·li, un emocionat Solberg va declarar:

“Mai ens rendirem. Aquest moment és molt amarg, perquè volia guanyar i ara serà difícil. Ha estat un any increïble, tal com sempre havia somiat.”

Tot i la decepció, Solberg manté l’esperança:

“Encara no s’ha acabat, però és dur perquè el somni era guanyar aquest cap de setmana. El pla era conduir amb compte divendres i dissabte per estar preparat per diumenge, i gairebé ho aconseguim.”

La primera jornada del Ral·li de Xile ha estat marcada per una gran competitivitat entre els pilots, sense una jerarquia clara i definida.

Tot i que els Toyota semblaven dominar el ritme inicialment, els Hyundais van recuperar terreny després de l’assistència, i va ser Ott Tänak qui va tancar el dia com a líder, amb un marge mínim de només 0,4 segons sobre Elfyn Evans.

Però la neutralització del primer tram portava als comissaris a revisar els temps donats en aquesta primera passada, fent que finalment fos Evans qui acabés aquesta primera etapa líder per davant de Tänak. Sébastien Ogier, per la seva banda, va destacar en el bucle de la tarda, aconseguint dos escratx i un segon lloc en tres especials però ja lluny del liderat després de perdre molt de temps en la tercera cronometrada on es deixava 1:48.

Darrere d’aquest duel intens, Kalle Rovanperä es manté a l’aguait, a només 7,1 segons del líder. El doble campió del món, que ha tornat a competir després de gairebé dos mesos d’absència, afirma que encara ha de trobar el ritme òptim, però podria ser una amenaça real dissabte si aconsegueix ajustar el seu Yaris durant la nit.

Sami Pajari, malgrat la seva joventut i poca experiència amb un Rally1, ha sorprès tothom amb una meritòria quarta posició, a només 9,3 segons de Tänak. Completa el Top 5 el luxemburguès Grégoire Munster, a 10,7 segons del lideratge.

Adrien Fourmaux, tot i marcar el millor temps en l’última especial del dia, ocupa la setena posició a més d’un minut del líder. Una penalització d’un minut per retard a la cinquena especial, degut a una avaria de l’alternador, li va costar car. Sense aquesta penalització, estaria situat en la tercera posició de la classificació general.

Per la seva part, Thierry Neuville, actual líder del campionat, ha perdut menys temps del que es podia esperar. Amb una posició de sortida poc favorable, el belga es troba sisè, a 30,3 segons de Tänak. Neuville ha expressat que no va poder conduir al màxim i creu que la configuració del cotxe no era la correcta.

Al WRC2, Nikolay Gryazin segueix sent sent la referència. El rus lidera amb una avantatge de 10,2” sobre Oliver Solberg, que ha de guanyar per aconseguir el títol aquest cap de setmana. Per darrere, Yohan Rossel va guanyar una posició durant el segon bucle, arribant al 3r lloc, a 11,5” de Gryazin. El català Jan Solans és cinquè a 30 segons del liderat i a 16 del quart classificat, Greensmith.

El pilot d’Hyundai, Ott Tänak, ha expressat les seves preocupacions després que la FIA imposés una multa suspesa de 30.000 € a Sébastien Ogier per les seves crítiques als oficials durant el Ral·li Acròpolis, a Grècia, a principis de mes. Ogier es va queixar de la pols acumulada després de la cronometrada inicial, i les seves declaracions van provocar la sanció, que finalment no s’aplicarà si el francès no torna a repetir la situació.

Aquest incident s’ha produït poc abans que la FIA també actués a la Fórmula 1, sancionant Max Verstappen amb una ordre de servei públic per utilitzar un llenguatge inadequat durant el Gran Premi de Singapur. Verstappen va respondre de manera contundent, oferint respostes curtes en la conferència de premsa posteriors a la classificació, com a protesta.

La resposta del tricampió holandès ha estat reproduïda pels seus col·legues del WRC durant la primera jornada a Xile. Tant Tänak com Ogier han realitzat declaracions molt curtes al final de tram deixant clar el malestar d’aquesta decisió a la FIA.

Tänak va parlar de la seva percepció de la situació després del “shakedown” del Ral·li de Xile. Quan se li va preguntar què l’emocionava de cara a l’esdeveniment, el pilot estonià va respondre de manera críptica:

“Veurem com serà el ral·li. Són temps interessants ara mateix, no estic segur de què puc dir, però estic gaudint dels cotxes.”

Quan li van demanar que aclarís els seus comentaris, Tänak va afegir:

“Em refereixo a que són temps estranys en el motoresport. Has de vigilar molt què dius i com expresses les teves emocions, perquè ara mateix sembla que no estan permeses.”

Preguntat sobre si està preocupat per la direcció que està prenent la FIA pel que fa a les entrevistes amb els pilots, Tänak va afirmar:

“Sí, tant en els ral·lis amb Ogier com en la Fórmula 1 amb Verstappen, sembla que estem sota el radar constantment. Hauríem de tenir una explicació més clara per part del promotor sobre què esperen de nosaltres, però de moment és difícil fer entrevistes sense mostrar les nostres emocions.”

Neuville i Solberg es poden proclamar campions dels món de forma matemàtica aquest cap de setmana

Amb 34 punts d’avantatge sobre Ott Tänak i 38 sobre Sébastien Ogier, Thierry Neuville tindrà un primer punt de partit per guanyar una primera corona mundial del WRC durant el Ral·li de Xile (26-29 de setembre).

Thierry Neuville té matemàticament un primer match point per aconseguir el seu primer títol mundial. El pilot de Hyundai , guanyador de l’última cita a Grècia, podria fer-se amb la corona diumenge, a l’arribada de la prova xilena… però això requeriria unes condicions excepcionals.

Abans de l’inici del Ral·li de Xile, encara hi ha cinc pilots que matemàticament es disputen el títol de campió del món: Thierry Neuville, Ott Tänak (a 34 punts), Sébastien Ogier (a 38 punts), Elfyn Evans (a 52 punts) i Adrien Fourmaux (62 punts per darrere).

Quants punts necessita Neuville?

Perquè el belga sigui coronat a l’arribada de la prova sud-americana, ha de tenir una avantatge de 61 punts, l’equivalent a dues victòries “perfectes” (30 punts per cap de setmana i un punt per evitar l’empat) abans de les dues darreres proves de la temporada, a l’Europa central i al Japó.

Evidentment, el nou barem de punts fa que la lectura i les previsions del campionat siguin molt difícils, si no impossibles. En resum, a Xile Thierry Neuville ha de sumar 27 punts més que Ott Tänak, 23 més que Sébastien Ogier, 9 més que Elfyn Evans i que no ha de perdre cap punt sobre Adrien Fourmaux. N’hi ha prou amb dir que caldria una alineació excepcional dels planetes perquè aquest escenari succeís

El pilot de Hyundai, però, té l’oportunitat d’eliminar de manera realista dos candidats de la carrera pel títol, a saber, Adrien Fourmaux i Elfyn Evans. Pel que fa a Ott Tänak i Sébastien Ogier, probablement haurem d’esperar almenys fins al Ral·li d’Europa Central (17-20 d’octubre) per tenir una oportunitat real de títol per a Thierry Neuville.

Solberg també podría ser, per fi, campió del món

En la temporada d’Oliver Solberg, el Ral·li de Xile marcarà una fita molt important. Efectivament, serà la seva setena i última prova en la qual podrà sumar punts, tal com estableix el reglament. 

Fins aleshores, el fill del campió del món del 2003 Petter, que el 23 de setembre va celebrar el seu 23è aniversari, té un bon balanç amb tres victòries, dos segons llocs i una retirada (Portugal) en 6 proves (de les seves 7 que compten en el total del campionat). Això li dóna una avantatge de 3 punts sobre Sami Pajari i 25 sobre Yohan Rossel davant Xile. Una cita que podria permetre’l coronar-se allà.

Què necessita Solberg per a ser campió del món a Xile?

L’equació és relativament molt senzilla. En cas de victòria a terra xilena, Oliver Solberg ja no serà superat pels seus competidors, malgrat el compte enrere (es tenen en compte els sis millors resultats).

Si el líder no guanya a Xile, el títol es decidirà al Japó a finals d’any (21-24 de novembre) on Sami Pajari podria concloure la seva campanya allí. Actualment el finlandès està present a Sud-amèrica aquest cap de setmana però per competir allà amb un Rally1.