El neerlandès remunta des de la cinquena plaça i supera Leclerc a les parades, mentre Hamilton acaba segon i Antonelli puja al tercer graó del podi.

Max Verstappen va aconseguir a Mèxic la tercera victòria de la temporada. Una bona sortida li va permetre ficar-se de seguida en la lluita pel triomf i, més tard, una parada a boxes ben aprofitada va acabar de decantar la cursa al seu favor. El pilot de Red Bull va treure partit de l’enfrontament entre els dos Ferrari a la primera volta i, un cop al davant, va contenir els atacs de Lewis Hamilton. El britànic va acabar segon, amb Kimi Antonelli tercer i celebrant el resultat davant del públic del Foro Sol.

Ferrari afrontava la cursa en una posició immillorable, amb Hamilton des de la pole i Charles Leclerc des de la tercera plaça, entre tots dos el Mercedes de George Russell. Verstappen, per contra, havia de remuntar des del cinquè lloc. A la classificació, un bloqueig li havia fet perdre temps en l’últim sector i l’havia deixat sense opcions de lluitar per la primera fila. Una sanció d’una plaça per l’incident amb Liam Lawson durant els entrenaments encara el va fer recular una posició més, darrere d’Antonelli.

Una sortida que capgira les primeres posicions

Verstappen va començar a recuperar terreny tan bon punt es van apagar els semàfors. A la llarga recta que porta al primer revolt, Leclerc va buscar l’exterior de Russell per intentar guanyar-li la posició. Antonelli i Verstappen també van aprofitar l’espai, però el neerlandès va trobar un forat entre els dos Mercedes, s’hi va escolar i va apurar més la frenada. En un tres i no res ja era tercer, amb els dos Ferrari al davant.

La situació va canviar pocs metres després. A l’arribada al revolt 4, Leclerc va provar de superar Hamilton. Tots dos van apurar massa la frenada i van acabar fora de la traçada. El britànic va aixecar el peu, mentre que el monegasc va continuar accelerant. Verstappen no va deixar passar l’ocasió i va avançar Hamilton al revolt 5 per situar-se segon. Leclerc es mantenia al capdavant.

Les ràdios dels equips van començar a treure fum. Verstappen i Hamilton demanaven que el pilot de Ferrari cedís la posició, mentre que el britànic també expressava el seu malestar amb el company d’equip. Els comissaris van acabar sancionant Leclerc amb cinc segons.

La resolució tenia en compte que la penalització habitual per una infracció d’aquest tipus era de deu segons. Ara bé, els comissaris van considerar dos atenuants: Hamilton també havia abandonat la pista per l’interior i l’acció s’havia produït durant els primers compassos de la volta inicial.

La parada a boxes posa Verstappen al davant

Leclerc disposava de pista lliure, però Verstappen tenia clar que no necessitava avançar-lo a la pista. N’hi havia prou de mantenir-se a menys de cinc segons per aprofitar la penalització durant les aturades. A més, tots dos havien començat amb compostos diferents: el Red Bull muntava mitjans i el Ferrari, tous.

Hamilton, que rodava tercer, tenia problemes per seguir el ritme del neerlandès. L’aire brut que deixava el Red Bull dificultava la refrigeració del Ferrari i les temperatures començaven a enfilar-se. A Ciutat de Mèxic, on la baixa densitat de l’aire ja complica la gestió tèrmica dels monoplaces, era una qüestió especialment delicada.

Leclerc va passar pels boxes al final de la volta 27 i Verstappen ho va fer just després. Un gir abans, la diferència entre tots dos era de només 4,8 segons. Ferrari va haver d’esperar que es complissin els cinc segons de sanció abans de treballar en el cotxe del monegasc. Red Bull, en canvi, va completar l’aturada sense aquest entrebanc i Verstappen va tornar a l’asfalt per davant del seu rival.

Encara quedava una peça per moure. Antonelli havia allargat la primera tanda amb els pneumàtics tous i continuava al capdavant de la cursa. El Mercedes va entrar a boxes al final de la volta 43 i va deixar via lliure a Verstappen, que passava a liderar la prova.

La bandera vermella torna a posar Hamilton en la lluita

La situació va durar ben poc. A la volta següent, la suspensió davantera esquerra del Cadillac de Valtteri Bottas es va trencar i el finlandès va acabar contra les proteccions. Direcció de cursa va aturar la prova amb bandera vermella mentre els comissaris reparaven la barrera de seguretat. Les tasques es van allargar durant 35 minuts.

Hamilton havia aprofitat el primer període de cotxe de seguretat per entrar a boxes i muntar pneumàtics tous. Inicialment, l’aturada l’havia deixat per darrere d’Antonelli, però Direcció de cursa va revisar l’ordre dels participants a partir de l’últim punt de cronometratge que tots els monoplaces havien travessat abans de la neutralització. Amb aquesta correcció, el britànic recuperava la posició davant del Mercedes.

A la represa, Hamilton va superar Leclerc i va anar directe a buscar Verstappen. Tots dos van arribar pràcticament en paral·lel al primer revolt i es van arribar a tocar lleument. El neerlandès, però, va defensar l’interior i va conservar el lideratge.

Per darrere, Leclerc va bloquejar una roda davantera en la frenada i va deixar un punt pla important al pneumàtic. Antonelli no va trigar a treure’n profit. A l’inici de la volta següent va avançar el Ferrari i es va instal·lar en la tercera posició. L’italià, de vint anys, havia passat un cap de setmana complicat, amb febre i força nervis. De fet, ell mateix havia qualificat la seva conducció de «tensa i cansada».

Verstappen aguanta la pressió fins a la bandera de quadres

Hamilton encara tindria una última oportunitat. La cursa va tornar a neutralitzar-se quan Oscar Piastri i Arvid Lindblad van entrar en contacte al revolt 2, una topada que va acabar amb el cotxe de Lindblad contra el mur.

En la represa, a la volta 63, Verstappen va controlar el ritme del grup abans d’accelerar a la sortida del Foro Sol. Hamilton havia llegit la maniobra i va reaccionar de seguida, però no va trobar cap escletxa per intentar l’avançament.

El Ferrari tenia un bon comportament als revolts lents, però patia quan arribava el moment de guanyar velocitat a la recta. Tampoc no disposava de prou energia de bateria per posar Verstappen contra les cordes al final del tram. El pilot de Red Bull va gestionar l’avantatge i va mantenir la primera posició fins al final.

Hamilton va creuar la línia d’arribada en segon lloc i Antonelli va completar el podi. Ferrari havia començat la tarda amb la pole position i dos pilots amb opcions de victòria, però l’enfrontament entre Hamilton i Leclerc a la primera volta va alterar tots els plans. Verstappen va saber llegir la situació i va convertir aquella oportunitat en una nova victòria.