El jove italià de Mercedes suma a Austin la novena victòria del curs amb una única aturada a boxs per davant de Charles Leclerc i Max Verstappen

Amb vint anys i una sang freda impròpia de la seva edat, el líder del mundial va executar sense fissures el pla tàctic de les Fletxes de Plata al Circuit de les Amèriques (COTA) i es queda a només dos punts de coronar-se a Mèxic com el campió més jove de la història.

Kimi Antonelli ja acarona el seu primer títol mundial. Al Circuit de les Amèriques d’Austin, l’italià de Mercedes va dominar el Gran Premi dels Estats Units. Partia des de la posició preferent i va assolir la novena victòria del curs 2026 de Fórmula 1. Una sola aturada a boxs li va bastar per batre Charles Leclerc i Max Verstappen en les 56 voltes de cursa.

L’arrencada va refermar el lideratge d’Antonelli. En canvi, Verstappen va sortir malament des del segon lloc però es va quedar davant del Ferrari de Leclerc. El pilot de Ferrari va superar primer Isack Hadjar. Tot seguit, va avançar el Red Bull amb una maniobra decidida als revolts enllaçats de les Esses. Més enrere, Lewis Hamilton va progressar amb pneumàtics tous usats fins a deixar enrere Hadjar.

Aquell inici intens va agitar aviat el grup. Els comissaris van sancionar George Russell amb cinc segons per sortir de la pista al primer gir mentre es defensava. Quan el capdavant es va estabilitzar, McLaren va intervenir a la vuitena volta. Segons l’ordre de l’escuderia, Oscar Piastri havia de cedir el setè lloc al seu company Lando Norris, més veloç.

L’aposta fallida de Max Verstappen davant la gestió de pneumàtics de les Fletxes de Plata

Al davant, Antonelli administrava una renda estreta però ferma de tres segons sobre Verstappen. Red Bull va buscar aleshores una alternativa. A jutjar per la crida a boxs de la volta 14, l’equip arriscava amb un segon joc de gomes toves per al neerlandès. Aquella maniobra l’encaminava cap a una estratègia de dues aturades.

Les Fletxes de Plata van mantenir la calma. Mercedes va deixar el seu pilot a la pista, fidel al pla d’una sola aturada. Poc després, la falta d’adherència dels tous gastats va portar Hamilton a muntar el compost mitjà, imitat per Leclerc i pels dos McLaren. Antonelli, Hadjar i Russell van formar un podi provisional fins al gir 25. Llavors, l’italià va descartar els tous i va passar dels mitjans als durs en la seva única aturada.

Avaria de fre motor al Red Bull i remuntada de Charles Leclerc al tram final

L’aturada dels rivals va donar a Verstappen un lideratge efímer. Els problemes amb el fre motor van sorgir aviat al seu cotxe. Incòmode al volant, el pilot neerlandès de Red Bull Racing va remarcar a mitja cursa que el monoplaça esdevenia «inconduïble». L’avaria el va forçar a avançar la segona visita al garatge al gir 32 per calçar gomes del compost mitjà. Va retornar cinquè a l’asfalt, a divuit segons del líder Antonelli.

Amb el compost dur, més lent, l’italià va veure acostar-se Leclerc, si bé tant aquest com Hamilton encara s’havien d’aturar. Els dos Ferrari van muntar gomes dures a l’últim terç i van caure darrere de Verstappen. Per empaitar Antonelli, el neerlandès necessitava abans superar Norris, segon amb una sola aturada. Aquell duel va permetre a Leclerc retallar distàncies amb pneumàtics més frescos. Tots tres van convergir a deu voltes del final.

La pugna pel podi es va desencadenar al gir 47. Verstappen es va llançar per l’interior de l’empinada forquilla del primer revolt de COTA i va prendre el segon lloc a Norris. Instants després, Leclerc també va superar el McLaren. El pilot de Ferrari va aprofitar les gomes més fresques al gir 49 per avançar Verstappen a la recta del darrere i adjudicar-se la segona plaça.

Supervivència matemàtica dels aspirants i doble cotxe de seguretat virtual

El triomf d’Antonelli no va perillar mai. Va creuar la meta amb tretze segons sobre Leclerc i disset respecte a Verstappen, tercer a quatre del Ferrari. Al gir 51, el set vegades campió mundial, Hamilton, va avançar el vigent campió, Norris, per assolir el quart lloc i seguir matemàticament viu pel títol. Hadjar va acabar sisè per davant de Piastri, qui va contenir Russell en un llunyà setè lloc.

Liam Lawson va concloure novè i va refermar l’avanç de Racing Bulls cap al cinquè lloc del campionat de constructors. Pierre Gasly va tancar els punts amb l’Alpine. El britànic de Haas, Oliver Bearman, va plegar pels danys d’un toc inicial amb Gasly sancionat amb deu segons. Franco Colapinto també es va retirar amb l’Alpine, igual que Valtteri Bottas, aturat al tram final per una fallada de motor al Cadillac.

A dos punts de coronar el campió més jove de la història a Mèxic

Aquest triomf al Gran Premi dels Estats Units apropa la corona definitiva. Als seus vint anys, Kimi Antonelli només necessita sumar dos punts al Gran Premi de Mèxic per esdevenir el campió més jove de la Fórmula 1.