Segons el director de l’equip Toyota, Jari-Matti Latvala, la temporada actual del Campionat Mundial de Ral·lis (WRC) ha demostrat que Toyota ha de canviar l’estratègia de cara al 2025 i comptar amb almenys tres pilots a temps complet per competir de manera més efectiva.

Latvala va fer aquestes declaracions després d’un cap de setmana complicat al Ral·li Acròpolis, on va reconèixer que les opcions de Toyota de guanyar els títols de pilots i constructors eren pràcticament inexistents, especialment després del triplet aconseguit per Hyundai.

Toyota ha optat aquesta temporada per una alineació de dos pilots a temps complet, Elfyn Evans i Takamoto Katsuta, i dos pilots a temps parcial, Kalle Rovanperä i Sébastien Ogier, una estratègia que, segons Latvala, ha estat insuficient per lluitar pel títol.

La necessitat d’una nova estratègia

Rovanperä, bicampió del món, va decidir competir només parcialment aquest any per recuperar-se i estar preparat per a un retorn a temps complet el 2025. Tot i això, l’absència de pilots a temps complet suficients ha complicat la lluita pels títols.

Reptes per al 2025

Tot i que Rovanperä té contracte i tornarà a temps complet la temporada vinent, hi ha encara incògnites sobre la resta de l’equip. Ogier, vuit vegades campió del món, ha estat crucial per Toyota aquest any amb tres victòries i diverses places al podi, però no sembla probable que torni a competir a temps complet. D’altra banda, Evans, que ha lluitat per mantenir-se en la lluita pel títol de pilots, ha tingut una temporada difícil, marcada per problemes mecànics com la fallada del palier a Finlàndia quan era segon, i errades.

Latvala va afirmar que encara hi ha moltes decisions a prendre de cara al 2025, incloent-hi possibles canvis en l’alineació de pilots. “

Una altra opció que Toyota contempla és el jove talent Sami Pajari, que ha destacat en el WRC2 i va tenir una gran actuació en el seu debut amb un Rally1 a Finlàndia, on va acabar quart. Pajari tindrà més oportunitats a Xile i Europa Central, fet que podria obrir-li les portes a un seient permanent el 2025.

El Ral·li Acròpolis22024 ha estat una de les proves més dures i exigents de la temporada del Campionat Mundial de Ral·lis (WRC), però també ha evidenciat la situació preocupant del campionat.

En una prova tradicionalment reconeguda pels seus trams plens de pols, pedres i condicions extremes, el Ral·li de Grècia ha deixat una dada inquietant: només tres cotxes de la màxima categoria, Rally1, van acabar entre els deu primers classificats. Tots ells, a més, eren Hyundai, mentre la resta de la classificació va estar dominada per cotxes de la categoria WRC2.

Aquesta situació contrasta amb el Ral·li Acròpolis del 2021, l’últim any dels cotxes WRC de la generació 2017, on fins a vuit vehicles de la màxima categoria van acabar entre els deu primers. El descens en la presència de cotxes Rally1 entre les posicions destacades no només subratlla la duresa de la prova, sinó que posa de manifest el delicat estat de salut del campionat.

Desigualtat de competència al Ral·li Acròpolis 2024

El triplet dels Hyundai i20 N Rally1 de Thierry Neuville, Dani Sordo i Ott Tänak va destacar sobre la resta de cotxes Rally1, mentre que les altres marques com Toyota i Ford van patir greus contratemps tècnics o errors de pilotatge que els van deixar fora de la lluita per les posicions capdavanteres.

La majoria dels participants de Rally1 van quedar afectats per les exigències mecàniques dels trams del ral·li grec, un factor que va permetre que els cotxes del WRC2 ocupessin la resta de les places destacades al top 10.

Els Rally2 guanyen protagonisme

Amb els problemes dels cotxes de la màxima categoria, el WRC2 va prendre el protagonisme al Ral·li Acròpolis. Pilots com Sami Pajari, Robert Virves o Yohan Rossel van oferir un espectacle digne d’una prova del Mundial, mostrant l’alt nivell de competició que hi ha a la segona divisió del WRC.

Aquest presència de vehicles Rally2 al top 10 és, d’una banda, una bona notícia per la categoria, ja que demostra que hi ha un gran talent i cotxes competitius fora de la màxima classe del WRC. No obstant això, també és un senyal d’alerta per a la categoria reina del Mundial, que cada vegada veu més dificultats per mantenir un bon nombre de cotxes competitius en les seves proves.

Toyota ha decidit substituir Takamoto Katsuta per la jove promesa finlandesa Sami Pajari en la pròxima ronda del Campionat del Món de Ral·lis (WRC) que tindrà lloc a Xile aquest mes de setembre. Aquesta decisió s’ha pres després de la brillant actuació de Pajari al Ral·li de Finlàndia, on va acabar quart en el seu debut a la màxima categoria, Rally1.

Pajari, juntament amb la seva copilot Enni Malkonen, tindrà l’oportunitat de competir en dues proves més del WRC aquesta temporada: el Ral·li de Xile i el Ral·li d’Europa Central, abans del final de temporada. Això significa que Katsuta, pilot a temps complet de Toyota, tornarà a l’equip per a les últimes dues proves de la temporada, incloent-hi el Ral·li del Japó, la cursa de casa per a ell.

Una oportunitat d’or per a Pajari

El jove pilot finlandès, que ja ha demostrat un alt nivell a la categoria WRC2, tindrà ara l’oportunitat de seguir acumulant experiència en un cotxe Rally1. El cap d’equip de Toyota, Jari-Matti Latvala, ha expressat la seva confiança en Pajari, afirmant que “després de la gran actuació a Finlàndia, volíem veure més de què és capaç en un cotxe Rally1“. Aquesta aposta per Pajari forma part de l’estratègia de Toyota d’invertir en pilots joves amb talent, pensant en el futur.

Tot i això, Latvala ha subratllat que Pajari no tindrà pressió per contribuir als punts del campionat en aquestes pròximes curses. L’objectiu principal és que el jove finlandès adquireixi experiència en diferents tipus de terrenys, com els camins de terra de Xile i els trams d’asfalt d’Europa Central.

Katsuta busca recuperar el seu ritme

Per a Takamoto Katsuta, aquesta pausa de dues curses ofereix una oportunitat per descansar i reactivar-se després d’un estiu intens i ple de dificultats. Tot i haver demostrat velocitat en algunes curses, Katsuta ha patit diversos errors, incloent-hi un incident a l’Acròpolis on va perdre opcions de podi després d’un error en el tercer tram. Latvala ha assegurat que Katsuta compta amb el ple suport de l’equip, i espera que torni fort per al final de la temporada, especialment per al Ral·li del Japó, on es confia que pugui lluitar pel podi.

En un missatge a les xarxes socials, Katsuta va expressar la seva decepció per no participar a Xile, però també va destacar la importància de la pausa per “reiniciar-se” i tornar amb més força per a les dues últimes proves de la temporada.

Preparació per a Xile i Europa Central

Sami Pajari, per la seva banda, s’ha mostrat emocionat per aquesta nova oportunitat amb Toyota. “És increïble tenir aquesta oportunitat de conduir el GR Yaris Rally1 en dues curses més aquesta temporada“, ha afirmat Pajari. També ha destacat que les carreteres de terra de Xile seran una prova interessant, amb trams ràpids i fluids similars als de Finlàndia, mentre que l’asfalt humit i fangós de l’Europa Central serà un nou repte per a ell.

El sistema de punts del Campionat Mundial de Ral·lis (WRC), introduït aquesta temporada, ha generat divisió d’opinions i està sent revisat amb possibilitat de canvi per l’any vinent.

El sistema, que ha estat motiu de debat entre pilots i aficionats per la seva complexitat i pes en els resultats, ha minusvalorat la victòria final d’un ral·li per donar-li més emoció a l’etapa de diumenge. El nou format divideix els punts entre dissabte i diumenge, permetent als pilots acumular punts provisionals pel seu lloc al final de l’etapa de dissabte, que es mantenen si finalitzen el ral·li diumenge.

Els primers 10 pilots al final de dissabte reben punts segons una escala (18-15-13-10-8-6-4-3-2-1), però només si acaben la prova diumenge. A més, els diumenges es premien els set equips més ràpids amb punts addicionals (7-6-5-4-3-2-1) i els cinc millors temps de la Power Stage final (5-4-3-2-1).

Tot i que el sistema ha aportat més emoció a les etapes de diumenge, ha estat criticat per desajustar el valor de la victòria final. Això ha fet que un guanyador de ral·li pugui no ser qui acumuli més punts en total durant el cap de setmana, una situació que ha estat font de queixes.

Actualment, la Comissió del WRC està avaluant quatre propostes per modificar el sistema de punts de cara a 2025. Segons Pernilla Solberg, presidenta de la Comissió del WRC, s’està revisant cada proposta per veure com afectaria la classificació i, un cop hi hagi acord, es votarà més endavant aquest any. El director de FIA Road Sport, Andrew Wheatley, ha afirmat que s’espera una evolució del sistema per la temporada 2025.

La FIA ha sancionat Sébastien Ogier, pilot de Toyota, amb una multa de 30.000 euros per les seves crítiques obertes a l’organització del Ral·li Acròpolis. La sanció queda suspesa durant dos anys, que es farà efectiva si Ogier reincideix en una infracció similar segons l’article 12.2.1.f del reglament.

El conflicte va sorgir després de la primera especial del ral·li, on Ogier es va queixar de la manca de temps entre els cotxes. Amb només tres minuts de diferència respecte a Thierry Neuville, Ogier es va trobar amb problemes de visibilitat a causa de la pols en suspensió deixada pel vehicle davant seu. En declaracions plenes de frustració, Ogier va lamentar la situació i va criticar que l’organització no hagués previst aquest problema.

Després d’aquest incident, els organitzadors van decidir afegir un minut addicional entre els cotxes en la següent especial, un canvi que Ogier va agrair públicament a l’acabar el segon tram. Durant l’audiència amb els comissaris de la FIA, Ogier va demanar disculpes pels seus comentaris, al·legant que es van fer en un moment d’alta tensió i preocupació per la seguretat. Va aclarir que les seves paraules no estaven dirigides a ningú en concret.

Kaj Lindström, director esportiu de Toyota, va defensar Ogier, destacant que el pilot havia expressat el seu agraïment pel canvi en el temps entre els cotxes, i que la seva queixa inicial es basava en una preocupació legítima per la seguretat.

Malgrat les disculpes i explicacions, la FIA va considerar que les declaracions d’Ogier danyaven la imatge de l’organització i dels seus treballadors, així com dels voluntaris que contribueixen al desenvolupament dels esdeveniments. La multa imposada reflecteix la serietat amb què la FIA tracta les crítiques públiques que puguin afectar la seva reputació del WRC.